Im US-Bundesstaat South Carolina haben Rettungskräfte einen 11 Monate alten Jungen aus der Erde befreit, nachdem er fast einen Tag lang in einer Hundebox vergraben war. Nach Angaben der Polizei wurde das Kind von seinem 25-jährigen Vater, Michael Comer, in diese lebensgefährliche Lage gebracht; gegen ihn wurde nun Anklage wegen versuchten Mordes erhoben. Der kleine Koa Sharp wurde am Dienstag in einem Waldgebiet auf dem Grundstück eines Nachbarn entdeckt: Er weinte und war mit Erde bedeckt, hörte jedoch kurz nach der Bergung auf zu weinen und konnte sich selbstständig hinsetzen, als er auf die Ladefläche eines Pickups gehoben wurde.

Ein Wettlauf gegen die Zeit

Wie der Sheriff von Lexington County, Jay Koon, mitteilte, suchten Dutzende Rettungskräfte und Notdienste den ganzen Tag lang die ländliche Gegend nach dem Jungen mit dem rötlich-blonden Haar ab. Entscheidende Hinweise waren frisch aufgewühlte Erde und das Weinen, das daraus zu hören war. „Wie Sie sich vorstellen können, war es ein Wettlauf gegen die Zeit. Alle versuchten, so schnell wie möglich zu ihm zu gelangen“, sagte Koon. Er erklärte, dass Koa zum Zeitpunkt der Befreiung „kaum noch am Leben hing“ und vermutlich dank des kühlen Wetters sowie einer Luftblase überlebte, die durch ein um die vergrabene Transportbox gewickeltes Handtuch entstand.

Zustand des Kindes und medizinische Prognose

Nach einem Krankenhausbesuch berichtete Sheriff Koon, dass die Ärzte eine vollständige Genesung von Koa erwarten. Verwandte bemerkten, dass der Junge bereits wieder versucht aufzustehen und gerne Micky-Maus-Cartoons schaut. Der Großvater des Kindes, John Comer, betonte, er habe seinen Enkel noch nie zuvor weinen gehört: „Er war immer ein lebensfroher Junge, er hatte immer ein Lächeln im Gesicht.“ Die Großtante Amber Hammond, die die Rettung des Kleinkindes beobachtete, sagte: „Wir sind jetzt erleichtert, da wir wissen, dass Koa in Sicherheit ist.“

Anklagen und juristische Vorgeschichte des Vaters

Michael Comer befindet sich seit Montag – dem Tag, an dem Koa als vermisst gemeldet wurde – in Polizeigewahrsam; er wurde festgenommen, als er sich in einem Gebäude in Batesburg-Leesville versteckte. Behörden haben das Motiv der Tat nicht offengelegt, und es ist noch unklar, ob der Beschuldigte einen Anwalt hat; eine gerichtliche Anhörung ist für Donnerstag angesetzt. Laut Gerichtsakten des Lexington County wurde Michael Comer im Oktober nach einem Schuldbekenntnis wegen häuslicher Gewalt und Ruhestörung zu einer Bewährungsstrafe verurteilt; eine Anklage wegen illegalen Waffenbesitzes wurde im Rahmen einer Absprache fallengelassen.

Umstände des Verschwindens

Nach Angaben der Behörden befand sich Koa in der Obhut der Mutter von Michael Comer, die den Jungen bei ihrem Sohn ließ, während sie Besorgungen machte und auf eine andere Babysitterin wartete. „Als die Babysitterin eintraf, war Michael bereits weg und hatte Koa mitgenommen“, berichtete Koon. Überwachungskameras von mehreren lokalen Einrichtungen zeigten, dass Michael Comer bereits am Montagnachmittag ohne das Kind gesehen wurde. John Comer erklärte, er habe seinen Sohn und Enkel am Montag auf deren Wunsch hin aufgenommen und glaube nun, dass sein Sohn „den Moment ausgenutzt“ habe: „Es sieht so aus, als hätte er alles von langer Hand geplant und wusste genau, was er tat.“ Angehörige berichteten zudem, Michael Comer habe davon gesprochen, das Kind nach New York bringen zu wollen, da er „nicht im selben Bundesstaat leben wollte wie die Mutter des Jungen“. Der Sheriff fügte hinzu, dass die Eltern von Koa „bestimmte Schwierigkeiten“ gehabt hätten und Kinder in solchen Situationen „oft zu Opfern der Umstände werden“.