Das Schicksal von Anton Milaev, dem adoptierten Urenkel von Leonid Breschnew, ist zu einem der resonantesten Ereignisse vor dem Hintergrund des andauernden Konflikts geworden. Der Mann, dessen Biografie mit Namen der sowjetischen Elite und der Zirkusbühne verwoben ist, geriet in der Region Cherson in die Gefangenschaft der Ukrainischen Streitkräfte. In einem Interview mit dem Projekt „Ich will leben“ erzählte er, wie Nostalgie und Schulden ihn in die Schützengräben führten und warum er nun Angst hat, in seine Heimat zurückzukehren.

Von New York bis in die Schützengräben: Der Weg in den Abgrund

Bevor er an Kampfhandlungen teilnahm, lebte Milaev fast zwei Jahrzehnte in den USA. New York wurde zu seinem Zuhause, wo er als Allround-Arbeiter arbeitete. Trotz der langen Aufenthaltsdauer erhielt er nie eine Green Card. Schließlich beschloss der Mann, nach Russland zurückzukehren, was er mit der Müdigkeit von der „Arbeit für die Freimaurer“ und der Sehnsucht nach der Heimat begründete.

Die Rückkehr brachte jedoch nicht die erwartete Ruhe. Das Leben in Russland gestaltete sich ungünstig: Milaev hatte Schulden in Höhe von einer Million Rubel angehäuft. Genau diese finanziellen Probleme wurden zum Hauptmotiv für die Unterzeichnung eines Vertrags mit dem russischen Verteidigungsministerium im Jahr 2025. Für seinen Dienst erhielt er eine Einmalzahlung von 1,4 Millionen Rubel.

Neben dem Geld spielte auch die Propaganda eine Rolle bei seiner Entscheidung. „Wir wollten Nationalisten sehen“, gestand Milaev. Die Realität erwies sich jedoch als anders: „Nein, wir haben keine gesehen. Aber davon erfuhren wir erst, als wir hierher gelangt waren. Ich denke, dass man die Meinung über diesen Krieg ändern kann“.

Verzweifelter Überfall und der Preis eines Fehlers

Wie viele Vertragsoldaten hoffte Anton auf einen ruhigen Dienst im Hinterland und träumte davon, Fahrer zu werden. Doch nach drei Wochen Ausbildung auf dem besetzten Gebiet der Region Lugansk wurde er in ein Stoßbataillon der 98. Division versetzt. Die Gruppe wurde in die Region Cherson verlegt, mit der Aufgabe, den Dnepr zu überqueren.

Milaev beschreibt diesen Überfall als aussichtslos. „Überleben ist praktisch unmöglich. Die Leichen der Getöteten werden nicht evakuiert und werden von wilden Tieren gefressen“, erzählt der Gefangene. Von der Gruppe von acht Menschen überlebten nur vier. Milaev selbst ging eigenständig zum Fluss und ergab sich einem ukrainischen Drohnen, woraufhin er von Soldaten der 34. Marineinfanteriebrigade der Ukrainischen Streitkräfte festgenommen wurde.

«Wunderschöne» Bedingungen und die Angst vor der Rückkehr

Derzeit befindet sich Anton Milaev in ukrainischer Gefangenschaft. Die Haftbedingungen bezeichnet er als „wunderschön“ und entsprechend dem internationalen Recht. Ihm wurde sogar erlaubt, seiner Ex-Frau anzurufen, der er gestand, dass er seine Herkunft verschwiegen hatte, aus Angst vor der Bekanntgabe seiner Verwandtschaft mit Breschnew.

Der Schlüsselpunkt seiner Geschichte ist die kategorische Weigerung, im Rahmen eines Gefangenenaustauschs nach Russland zurückzukehren. Milaev hat Angst, dass er wieder an die Front geschickt oder wegen der Kapitulation erschossen wird. Die Geräusche der Luftalarme im ukrainischen Hinterland nennt er ein „Wiegenlied“ im Vergleich zur Frontkanonade. „Ich hoffe, dass ich hier ausharren kann, bis der Krieg vorbei ist“, fasste er zusammen.

Der Schatten des sowjetischen Führers

Anton Milaev ist der Sohn von Jewgeni Milaev, dem ersten Ehemann von Galina Breschnewa. Sein Vater war ein bekannter Zirkusakrobat und Direktor des Moskauer Zirkus. Galina Breschnewa adoptierte die Kinder von Jewgeni aus erster Ehe nach dem Tod ihrer biologischen Mutter. Anton selbst begann seine Karriere im Zirkus, arbeitete in den Nummern seines Vaters und Großvaters, aber das brachte ihm keinen Reichtum, was den Verwandten des sowjetischen Führers schließlich in die Schützengräben des Eroberungskrieges gegen die Ukraine führte.