Der Konzern Apple, bekannt für seine strikte Bindung an amerikanische Standards und technologische Souveränität, sieht sich gezwungen, einen Präzedenzfall zu schaffen. Vor dem Hintergrund der globalen Krise in der Halbleiterindustrie hat die Firma begonnen, Chips für dynamischen Arbeitsspeicher (DRAM) zu testen, die von der chinesischen Firma ChangXin Memory Technologies (CXMT) produziert werden. Diese Entscheidung ist eine Reaktion auf die beispiellose Verteuerung von Komponenten und deren akuten Mangel auf dem Weltmarkt.

Wirtschaftliche Notwendigkeit und Speicherengpass

Die Strategie von Apple zur Diversifizierung der Lieferanten wird von der harten wirtschaftlichen Realität diktiert. Obwohl das Unternehmen bereits mit den drei größten weltweiten Speicherherstellern – Samsung, SK Hynix und Micron – zusammenarbeitet, reichte dies nicht aus, um die Preise stabil zu halten. In der Vergangenheit war Apple bereits gezwungen, die Kosten für seine Flaggschiff-Linien von iPad und Mac zu erhöhen, genau wegen des rapiden Anstiegs der Komponentenkosten.

Ein Schlüsselfaktor, der die Situation verschärft hat, war der Boom der Künstlichen Intelligenz. Die größten Akteure der Branche haben ihre Produktionskapazitäten auf die Bedienung von Rechenzentren umgestellt, was zu einem drastischen Rückgang des Angebots an consumer DRAM-Speicher führte. Unter diesen Bedingungen sucht Apple nach Wegen, die Rentabilität und Verfügbarkeit seiner Produkte zu erhalten.

Kompromiss: Chinesische Chips nur für den chinesischen Markt

Um US-Gesetze nicht zu verletzen und gleichzeitig die eigenen Einnahmen zu schützen, hat Apple eine elegante, aber riskante Lösung vorgeschlagen. Das Unternehmen plant, Chips von CXMT ausschließlich in Geräten zu verwenden, die innerhalb Chinas produziert und verkauft werden.

Diese geografische Segmentierung wird es ermöglichen, Speichervolumen von dem amerikanischen Micron oder dem südkoreanischen Samsung für Technik freizugeben, die auf die Märkte der USA und Europas geliefert wird. Juristisch ist diese Lösung zulässig: Die Aufnahme von CXMT auf die Liste 1260H des Pentagons verbietet kommerzielle Transaktionen formal nicht, sondern beeinträchtigt lediglich das Recht des Unternehmens auf Teilnahme an staatlichen Aufträgen der USA.

Politisches Risiko und Verhandlungen mit Washington

Trotz juristischer Schlupflöcher ist Apple sich der Risiken bewusst. Das Unternehmen strebt Garantien von der US-Regierung an (im Kontext zukünftiger politischer Verschiebungen, einschließlich einer möglichen Rückkehr von Donald Trump), dass CXMT nicht auf die strengere Sanktionsliste (Entity List) des Handelsministeriums gesetzt wird. Ein Eintrag in diese Liste würde eine vollständige Blockade der Lieferungen und den Zusammenbruch der Strategie bedeuten.

Gegenwärtig führt Apple-Chef Tim Cook aktive Verhandlungen mit Beamten der US-Regierung. Seine Aufgabe ist es, die politischen Folgen abzumildern und ein Gleichgewicht zwischen Fragen der nationalen Sicherheit der USA und dem wirtschaftlichen Nutzen des Konzerns zu finden.

Wer ist ChangXin Memory Technologies?

Das Unternehmen ChangXin Memory Technologies war lange Zeit ein wenig bekannter lokaler Akteur, der im letzten Jahrzehnt Milliardenverluste erlitten hat und hauptsächlich durch staatliche Subventionen der VR China funktioniert. Heute hat es mindestens 15 staatliche Aktionäre.

Der aktuelle globale Halbleiterkrise hat CXMT jedoch zum Anführer der chinesischen Importsubstitution gemacht. Das Unternehmen hat sich zum viertgrößten DRAM-Hersteller der Welt entwickelt und etwa 11 % des Marktes erobert. CXMT plant ein großangelegtes IPO, um 4,3 Milliarden Dollar zur weiteren Expansion der Fabriken zu beschaffen.

Kritik aus dem Kongress

Die Pläne von Apple, einen staatlichen chinesischen Hersteller einzubeziehen, haben bereits scharfe Unzufriedenheit unter amerikanischen Gesetzgebern ausgelöst. Vertreter des Kongresses, insbesondere der Vorsitzende des China-Ausschusses John Moolenaar, nannten das potenzielle Partnerschaft eine „ernsthafte Fehlentscheidung“.

Kritiker behaupten, dass diese Entscheidung einen von Peking kontrollierten Konkurrenten finanziell stärken und die Abhängigkeit des amerikanischen Tech-Riesen von Lieferketten der VR China vertiefen würde, was dem Kurs der technologischen Isolierung Chinas widerspricht.