Mikel Artetas „Arsenal' begann seine Teilnahme an der Hauptrunde der Champions League mit einem überzeugenden, wenn auch nicht ohne Spannung erkämpften Sieg über „Napoli'. Das Spiel im Stadion „Diego Armando Maradona' in Neapel endete 1:0 für die Londoner, und das einzige Tor erzielte Kapitän Martin Ødegaard in der 75. Minute. Für Artetas Team ist dies ein besonders wertvolles Ergebnis: Das Auswärtsspiel gegen einen starken italienischen Gegner im Auftaktspiel des neuen Turnierformats verwandelte sich in drei ersehnte Punkte, mit denen der Kampf um die Spitzenplätze in der Tabelle beginnt.
Erste Halbzeit: Londoner Initiative und Merets Rettungstat
Die ersten 45 Minuten im „Diego Armando Maradona' verliefen ohne Tore, doch gerade „Arsenal' erlangte allmählich die Initiative und verzeichnete mehrere wirklich gefährliche Chancen vor dem Tor von Alex Meret. Einer der gefährlichsten Szenen der ersten Halbzeit entstand nach einem präzisen Pass von Bukayo Saka an Declan Rice: Der Engländer fand im Strafraum Mikel Merino, der per Kopf schoss, doch der Ball landete direkt in den Händen des Napoli-Torhüters, der den Schuss sicher parierte. Auch die Hausherren versuchten zu antworten: Rasmus Højlund suchte den Raum hinter den Abwehrspielern der Londoner, und Kevin De Bruyne schloss sich mehrfach den Angriffen an. In einer Szene traf der Belgier sogar das Tor, doch der Schiedsrichter gab Abseits und das Tor wurde nicht gezählt.
Zweite Halbzeit: Kontrolle ohne Ergebnis
Nach der Pause setzte „Arsenal' die Taktik fort. Die Londoner hatten viel Ballbesitz, kamen regelmäßig in die gegnerische Strafraum und erzeugten positionellen Druck, doch es gelang ihnen nicht, den statistischen Vorteil in ein Tor umzuwandeln. „Napoli' versuchte seinerseits über Konter zu spielen, gestützt auf die Geschwindigkeit von Højlund und die Kreativität von De Bruyne, doch zu wirklich gefährlichen Schüssen kam es selten. Das Spiel wurde zu einem typischen taktischen Kampf, in dem beide Teams ihren Moment suchten, und der Stand blieb bis zur letzten Zwanzigminutenphase bei null.
75. Minute: Ødegaard entscheidet alles
Die Wende kam in der 75. Minute. Auf der rechten Flanke führte „Arsenal' eine schnelle Kombination aus: Ben White und Christos Tzolis gaben den Ball hin und her, woraufhin der Grieche mit einem präzisen Pass Martin Ødegaard im Strafraum fand. Der Kapitän der Londoner schoss kraftvoll in den oberen fernen Winkel – der Ball ging vom Pfosten ins Tor, und Meret war machtlos. Ødegards Tor war die logische Krönung des anhaltenden Drucks der „Gunners' und drehte den Verlauf der Partie endgültig zugunsten der Gäste.
Schlussminuten und Bedeutung des Sieges
Nach dem Gegentor warf „Napoli' alles in die Waagschale, um auszugleichen, doch es gelang den Hausherren nicht, genügend gefährliche Chancen für eine Rettung zu kreieren. „Arsenal' seinerseits hätte den Vorsprung verdoppeln können: In der Nachspielzeit erzielte Kai Havertz nach einem Fehler des Torhüters ein Tor, doch das Tor wurde wegen Abseits zurückgenommen. Am Ende blieb der Stand unverändert – 1:0. Für „Arsenal' ist dies ein überzeugender Start in die Hauptrunde der Champions League: Drei Punkte im Auswärtsspiel gegen einen Top-italienischen Klub geben Artetas Team eine gute Grundlage für die kommenden Spieltage. Für „Napoli' hingegen wurde die Niederlage im Heimspiel zu einem unangenehmen Signal gleich zu Beginn der entscheidenden Phase des Turniers.
