Ein internationales Astronomenteam unter der Leitung von Silvia Onorato vom NSF NOIRLab hat die Entdeckung des ältesten und kompaktesten Quasar-Paares in der Beobachtungsgeschichte bekannt gegeben. Das Objekt mit der Katalogbezeichnung J1602+4228AB und dem hawaiianischen Namen Nāpōwawāʻenakaulua existiert in der Ära der kosmischen Morgendämmerung — nur 900 Millionen Jahre nach dem Urknall. Die Forschungsergebnisse wurden 2026 in der Fachzeitschrift The Astrophysical Journal Letters veröffentlicht. Die Entdeckung stellt etablierte Modelle zur Entstehung supermassereicher Schwarzer Löcher und zur Entwicklung von Galaxien in den ersten Milliarden Jahren des Universums in Frage.

Wie zwei Körper in 13 Milliarden Lichtjahren Entfernung unterschieden wurden

Die erste Entdeckung des Paares erfolgte im Rahmen des Aether-Programms mithilfe des Spektrografen des James-Webb-Weltraumteleskops (JWST), bei dem über 200 Quasare untersucht wurden. Um jedoch zu bestätigen, dass es sich tatsächlich um zwei getrennte Objekte und nicht um eine einzige verzerrte Quelle handelt, wechselte das Team zum bodengebundenen Gemini-North-Teleskop auf dem Vulkan Mauna Kea auf Hawaii. Dank außergewöhnlich günstiger Wetterbedingungen und hoher atmosphärischer Transparenz gelang es den Wissenschaftlern, die Verifizierung innerhalb von nur zwei Beobachtungsnächten abzuschließen — ein für derartige Aufgaben als rekordverdächtig kurzer Zeitraum.

Warum die Existenz dieses Paares bestehenden Modellen widerspricht

Nach dem gängigen kosmologischen Bild bildeten aktive Galaxien in den ersten Milliarden Jahren nach dem Urknall allmählich die ersten supermassereichen Schwarzen Löcher in ihren Zentren. Der Wachstumsprozess wurde als langwierig und schrittweise angenommen. Das Paar Nāpōwawāʻenakaulua weist jedoch Ausmaße auf, die mit bestehenden theoretischen Modellen nicht zu erklären sind: Zwei supermassereiche Schwarze Löcher in enger orbitaler Nachbarschaft hatten bereits 900 Millionen Jahre nach dem Urknall Größen erreicht, für die laut Berechnungen deutlich mehr Zeit erforderlich gewesen wäre. Die Forscher weisen direkt darauf hin, dass es derzeit keine endgültige theoretische Erklärung dafür gibt, wie ein einzelnes gigantisches Schwarzes Loch so früh eine solche Masse hätte ansammeln können, geschweige denn ein Paar solcher Objekte in enger Nachbarschaft.

Hypothese eines „dichten Gebiets“ im frühen Universum

Als Arbeitshypothese schlagen die Autoren der Studie vor, dass Nāpōwawāʻenakaulua in einem Bereich des frühen Universums mit einer anomal hohen Dichte an baryonischer Materie entstand. In einer solchen Umgebung könnte die Wechselwirkung von Galaxien gleichzeitig die Entstehung neuer Sterne und die Zufuhr von Materie in Schwarze Löcher beschleunigt haben, was Bedingungen für ein ultraschnelles Wachstum schuf. Dennoch bleibt diese Hypothese spekulativ: Sie ist nicht durch direkte Beobachtungen bestätigt und nicht in allgemein anerkannte Simulationen der Galaxienentstehung integriert. Gerade deshalb stellt das Quasar-Paar eine seltene Gelegenheit für Astrophysiker dar, die Vorstellungen darüber, wie Galaxien entstanden und sich das frühe Universum entwickelte, zu überdenken.

Kontext: Eine Serie anomaler Entdeckungen im frühen Universum

Die Entdeckung von J1602+4228AB ist kein Einzelfall. Im Jahr 2026 berichteten Astronomen bereits von einer Reihe von Objekten im frühen Universum, deren Parameter über den Rahmen der Standardmodelle hinausgehen — darunter ungewöhnlich helle rote Quellen mit verborgenen Schwarzen Löchern im Inneren. Die Gesamtheit dieser Funde deutet darauf hin, dass unsere Vorstellungen von der Geschwindigkeit und den Mechanismen des Wachstums supermassereicher Schwarzer Löcher in den ersten paar hundert Millionen Jahren nach dem Urknall wahrscheinlich grundlegend überarbeitet werden müssen. Zukünftige Beobachtungen durch das JWST und bodengebundene Teleskope der neuen Generation werden es den Forschern zufolge ermöglichen, die Parameter des Paares zu verfeinern und möglicherweise weitere Beispiele solcher Systeme zu entdecken.