Astronomen registrieren ersten „verschwindenden Planeten“: Gasriese TOI-2535 b verliert Transits durch unsichtbaren Nachbarn

Eine Gruppe von Astronomen unter der Leitung von Forschern der University of California, Los Angeles (UCLA) hat die Entdeckung des weltweit ersten „verschwindenden Planeten“ bekannt gegeben — des Gasriesen TOI-2535 b, der etwa 1000 Lichtjahre von der Erde entfernt liegt. Die Ergebnisse der Studie wurden im wissenschaftlichen Fachjournal The Astrophysical Journal Letters veröffentlicht. Den Forschern zufolge handelt es sich um das bisher extremste aufgezeichnete Beispiel gravitative Planetenwechselwirkung, bei dem ein Himmelskörper direkt während einer Beobachtungsserie quasi aus dem Blickfeld der Teleskope „herausfällt“.

Was ist ein „Hot Jupiter“ und wie er verfolgt wurde

TOI-2535 b gehört zur Klasse der „heißen Jupiter“ — massereiche Gasplaneten, die in sehr geringem Abstand zu ihrem Stern kreisen. Einen vollständigen Umlauf um den Stern, also ein Planetenjahr, absolviert der Riese in nur 8,25 Erdtagen. Von April 2019 bis März 2026 registrierte das NASA-Weltraumteleskop TESS kontinuierlich die Transits des Planeten — jene Momente, in denen er vor der Sternscheibe vorbeizog und deren Licht teilweise verdeckte. Genau diese regelmäßigen Helligkeitseinbrüche ermöglichten es den Wissenschaftlern, das Objekt zu verfolgen und seine Parameter zu berechnen.

Warum der Planet „verschwand“: Keine Explosion, sondern eine gravitative Verschiebung

Bei der Analyse der Daten stellten Astrophysiker Anomalien im Verhalten des Himmelskörpers fest: Die Transits hörten auf. Die Forscher bewiesen, dass der Planet weder explodierte noch aus dem System geschleudert wurde. Wie sich herausstellte, kreist ein weiterer massereicher Planet mit einer geneigten Umlaufbahn in der Nähe von TOI-2535 b. Ihr gegenseitiger gravitative Einfluss „stört“ ihre Umlaufbahnen, wodurch sich die Umlaufbahn von TOI-2535 b verschob und aus der direkten Sichtlinie der Teleskope geriet. Der Planet existiert und rotiert weiter, zieht aber aus der Perspektive eines irdischen Beobachters nun nicht mehr exakt vor der Sternscheibe vorbei — er hat sich, so die Worte der Wissenschaftler, „versteckt“.

Wann der Riese wieder sichtbar wird

Den Berechnungen der Autoren zufolge wird TOI-2535 b erst in 30 bis 50 Jahren wieder vor seinem Stern vorbeiziehen, obwohl sein versteckter Nachbar früher in das Sichtfeld der Teleskope geraten könnte. Die Forscher vergleichen den Effekt mit Sonnen- und Mondfinsternissen auf der Erde: Sie finden nicht jeden Monat statt, eben wegen der Neigung der Mondbahn, und eine ähnliche Bahngeometrie macht die Transits von TOI-2535 b zu einem seltenen Ereignis und keinem monatlichen.

Was die Entdeckung in den Theorien zur Planetenentstehung verändert

Der Fund stellt zudem die herkömmlichen Vorstellungen über die Entstehung „heißer Jupiter“ infrage. Dem klassischen Modell zufolge werden solche Riesen weit entfernt vom Stern in eisreichen Zonen geboren und migrieren dann nach innen. Das Vorhandensein eines Nachbarplaneten und die gestörte Umlaufbahn von TOI-2535 b deuten jedoch auf ein selteneres, aber nicht minder interessantes Szenario hin — eine langsame erzwungene Drift, bei der die Planeten über einen langen Zeitraum hinweg gravitätisch aufeinander einwirkten. Die Wissenschaftler betonen, dass der dokumentierte Fall eine direkte Beobachtung dieses Prozesses darstellt und eine neue Richtung für die Erforschung der Dynamik von Multiplanetensystemen eröffnet.