Die australische Armee hat offiziell eine Abschiedsfeier für ihre Aufklärungs- und Kampfhubschrauber vom Typ ARH Tiger abgehalten, da diese sich dem Ende ihres Betriebszyklus nähern. Die Zeremonien fanden beim 1. Luftfahrtregiment statt und markieren das Ende einer Ära für die französisch entwickelten Drehflügler auf dem australischen Kontinent. Die offizielle Ausmusterung der gesamten Flotte ist für den 30. September 2026 angesetzt, wodurch der Weg für eine umfassende Modernisierung der Bodentruppen auf moderne amerikanische Kampfplattformen frei wird.

Entwicklungsgeschichte und operative Probleme

Der Hubschrauber ARH Tiger wurde auf Basis der französischen Variante Eurocopter Tiger HAP entwickelt. Die Maschinen erhielten eine schwere Bewaffnung, darunter eine 30-mm-Kanone Giat 30-781, moderne Zielerfassungssysteme und die spezifische Integration amerikanischer AGM-114 Hellfire-Panzerabwehrraketen. Das im August 2001 gestartete Projekt AIR 87 kostete Canberra 1,1 Milliarden australische Dollar für die Beschaffung und weitere 397 Millionen für die Lebensdauerwartung. Die Endmontage erfolgte lokal durch Australian Aerospace in Brisbane.

Trotz ehrgeiziger Pläne deckte eine Prüfung im Jahr 2016 schwerwiegende Mängel bei der technischen Einsatzbereitschaft und unverhältnismäßig hohe Betriebskosten auf. Infolgedessen traf das australische Verteidigungsministerium die strategische Entscheidung, den Tiger zugunsten der bewährten amerikanischen AH-64E Apache Guardian-Plattformen auszumustern, deren Lieferung im Rahmen eines 3,5-Milliarden-Dollar-Vertrags bereits in vollem Gange ist.

Widersprüchliche Daten

Die künftige Verwendung der ausgemusterten Hubschrauber sorgt unter Experten und in Fachmedien für rege Diskussionen. Offizielle Stellen in Canberras halten sich bislang mit einer endgültigen Bestätigung von Plänen zur Überweisung ausgemusterter ARH Tiger an die ukrainische Seite zurück. Gleichzeitig deuten analytische Publikationen und Berichte vom späten 2025 darauf hin, dass Australien eine entsprechende Anfrage der Ukraine ernsthaft prüft. Ein mögliches Übergabespektrum könnte dem Präzedenzfall ähneln, bei dem ausgemusterte australische Kampfpanzer M1A1 Abrams nach ihrer Ersetzung als Militärhilfe übergeben wurden.

Umstellung auf Apache und Zukunftsaussichten

Die Führung der australischen Bodentruppen betont, dass die Ausmusterung älterer Systeme die nationale Verteidigungsfähigkeit nicht beeinträchtigen wird. Im Gegenteil, die Stationierung der neuen AH-64E Apache in Townsville soll das Schlagkraftpotenzial der Heeresflieger deutlich erhöhen. Das umfassende US-Abkommen sieht die Lieferung von 29 Hubschraubern, Triebwerken, Zubehör, Nachtsichtgeräten und präzisionsgelenkten Raketen des Typs AGM-114R Hellfire sowie APKWS-GS bis 2029 vor, womit der Bedarf Australiens an schweren Kampfhubschraubern langfristig gedeckt wird.