Wiederaufbau und Skalierung: Blue Origin baut eine zweite Startrampe für New Glenn 9×4

Im August 2026 präsentierte die Firma Blue Origin einen umfassenden Plan zum Wiederaufbau und zur Erweiterung der Infrastruktur auf dem Cape Canaveral Space Force Station. Als Folge einer verheerenden Explosion, die im Mai dieses Jahres stattfand, traf das Unternehmen die strategische Entscheidung, nicht nur die verlorenen Kapazitäten wiederherzustellen, sondern sie zu verdoppeln. Auf dem Gelände des Startkomplexes LC-36, der den US Space Forces gehört, werden nun zwei Startplätze fungieren: der wiederhergestellte LC-36A und der neu gebaute LC-36B.

Neue Architektur und Schwerlast-Modifikation

Ein Schlüsselelement der Erweiterung ist die Schaffung des zweiten Startplatzes LC-36B, der für die Wartung der zukünftigen Schwerlast-Modifikation der Trägerrakete New Glenn 9×4 bestimmt ist. Diese Konfiguration, von der das Unternehmen erstmals im Dezember 2025 berichtete, stellt einen bedeutenden Sprung in den Fähigkeiten von Blue Origin dar. Die Bezeichnung 9×4 spiegelt fundamentale Änderungen im Antriebssystem wider: Die erste Stufe wird mit neun Methan-Triebwerken BE-4 statt sieben ausgestattet sein, während die zweite Stufe vier Wasserstoff-Triebwerke BE-3U statt zwei erhalten wird.

Laut Berechnungen der Ingenieure von Blue Origin wird die neue Version der Rakete in der Lage sein, mehr als 70 Tonnen Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn (LEO) zu bringen, über 14 Tonnen in eine geostationäre Umlaufbahn (GEO) und mehr als 20 Tonnen auf eine Transferbahn zum Mond. Um die vergrößerte Nutzlast aufzunehmen, wird der Durchmesser der Nutzlastverkleidung von 7 auf 8,7 Meter erweitert.

Hybrides Montageverfahren und neue Infrastruktur

Gemeinsam mit dem Startkomplex LC-36B baut das Unternehmen eine spezialisierte vertikale Integrationsanlage (VIF) und ein neues Zentrum für die Vorbereitung der Nutzlast (PPF). Letzteres wird in Zusammenarbeit mit der US-Regierung erstellt und wird sowohl Versionen von New Glenn als auch Nutzlasten anderer Teilnehmer an Startprogrammen auf dem Eastern Range bedienen können.

Der Prozess der Startvorbereitung der Rakete wird sich erheblich ändern. Blue Origin wechselt zu einem hybriden Montageverfahren: Die Raketenstufen werden horizontal zusammengefügt, woraufhin der montierte Träger zur Startrampe transportiert wird. Dort wird die Rakete mit Hilfe eines Krans in die vertikale Position gebracht, und erst danach wird die Nutzlast installiert. Dieser Ansatz soll die Bodinfrastruktur vereinfachen und den Turnaround zwischen Starts beschleunigen, was besonders relevant ist, nachdem der Transporter-Erekter für New Glenn 7×2 infolge der Mai-Explosion zerstört wurde.

Zeitplan für den Wiederaufbau und Prioritäten

Trotz des Umfangs der Bauarbeiten bleibt Blue Origin optimistisch. Der Geschäftsführer des Unternehmens, Dave Limp, erklärte, dass die Wiederherstellung des Platzes LC-36A und die Wiederaufnahme der Starts oberste Priorität haben, und das Unternehmen plant, bis Ende 2026 zu Flügen zurückzukehren. Derzeit werden keine genauen Zeitpläne für die Fertigstellung des zweiten Platzes LC-36B genannt, jedoch laufen die Arbeiten in beschleunigtem Tempo.

Die schnellstmögliche Wiederaufnahme des Betriebs hat strategische Bedeutung für die USA. Da Blue Origin tief in das neue Mondprogramm der NASA integriert ist, wird die Zuverlässigkeit der Starts als eine Frage nationaler Interessen betrachtet. Die Verfügbarkeit von zwei Startpositionen wird die notwendige Widerstandsfähigkeit der Infrastruktur gewährleisten und es ermöglichen, den Betrieb des Komplexes auch während Reparatur- oder Wartungsarbeiten an einer der Plattformen fortzusetzen.