Am Morgen des 18. Oktober (vietnamesischer Zeit) bestätigte der kanadische Verteidigungsminister David McGuinty bei einer Rede in Ottawa Todesfälle und Verletzte infolge eines Großbrands auf dem Militärstützpunkt Wainwright in der Provinz Alberta. Seinen Angaben zufolge dauerten die Brände auf dem Stützpunktgelände am Abend des 17. Oktober Ortszeit (Morgen des 18. Oktober in Vietnam) an, und die Lage gestaltete sich zunehmend komplex. Die genaue Zahl der Opfer und die Ursache des Vorfalls wurden zum Zeitpunkt der Erklärung von den Behörden noch nicht bekannt gegeben.

Chronologie und Umstände des Vorfalls

Polizeiangaben zufolge ging die Meldung über ein Feuer auf einem Übungsgelände innerhalb des Stützpunktperimeters kurz nach 16:00 Uhr am 17. Oktober ein. Die örtlichen Behörden teilten mit, dass die Flammen den Zaun auf das angrenzende Gebiet übersprungen hatten, jedoch kein Evakuierungsbefehl für die Bevölkerung erlassen wurde. Die Ermittlungen zu den Umständen des Vorfalls werden von der Royal Canadian Mounted Police und den kanadischen Streitkräften in gegenseitiger Abstimmung geführt.

Belastung des Gesundheitssystems

Die medizinischen Einrichtungen in der Stadt Wainwright waren durch den Strom von Verletzten überlastet, weshalb ein Teil der Patienten in Krankenhäuser in Edmonton verlegt werden muss, das etwa 180 Kilometer vom Unfallort entfernt liegt. Dr. Warren Thirsk vom Royal Alexandra Hospital warnte, dass eine große Anzahl von Patienten das regionale Gesundheitssystem stark belasten könnte. Unterdessen setzen die Feuerwehrleute ihre Bemühungen zur Eindämmung des Feuers fort, die durch Windböen von bis zu 100 km/h in einigen Gebieten Albertas erschwert werden.

Behördenkoordinierung und interprovinzielle Hilfe

Die Chefin des Verteidigungsstabes, General Jennie Carignan, erklärte, das Militär koordiniere sein Vorgehen mit der Bundes-, Provinz- und Kommunalregierung und lege oberste Priorität auf die Sicherheit von Soldaten, deren Familien und der Zivilbevölkerung. Unterstützung für Alberta wird auch aus der benachbarten Provinz Saskatchewan entsandt.

Über den Stützpunkt und die Ortschaft

Der Militärstützpunkt Wainwright ist eines der aktivsten militärischen Übungsgebiete Kanadas; laut der Volkszählung von 2021 leben rund 1310 Militärangehörige und Zivilisten auf seinem Gelände. Die Stadt Wainwright mit rund 6600 Einwohnern liegt nördlich des Stützpunkts. Weitere Informationen über das Ausmaß des Schadens, die endgültige Zahl der Verletzten und die Brandursachen werden den Angaben zufolge im Laufe der Ermittlungen geklärt.