Paläontologen aus Großbritannien und Marokko haben eine sensationelle Entdeckung gemacht und die Überreste einer der Wissenschaft bisher unbekannten prähistorischen Krokodilart bekannt gegeben. Das antike Reptil bewohnte unseren Planeten vor etwa 170 Millionen Jahren im Zeitalter des Jura. Dieser neue Fund verändert das wissenschaftliche Verständnis der Artenvielfalt, der Lebensräume und der Ernährungsgewohnheiten der uralten Verwandten moderner Krokodile grundlegend.

Einzigartige Anatomie und Zahnstocher-Zähne

Das Hauptmerkmal der neu beschriebenen Art, die offiziell den wissenschaftlichen Namen Ctenosuchus tenuidens erhielt, sind ihre bemerkenswerten Zähne. Ihre Struktur war so dünn und langgestreckt, dass Forscher sie scherzhaft und in der wissenschaftlichen Beschreibung mit gewöhnlichen Zahnstochern verglichen. Bei einer detaillierten Untersuchung der Funde unter einem leistungsstarken Mikroskop entdeckten Paläontologen eine einzigartige Struktur: Dicht beieinander liegende Rippen verliefen entlang der Zähne, was auf eine ganz spezifische Spezialisierung des Kieferapparats hindeutet.

Ernährung und Ähnlichkeit mit Flugsauriern

Aufgrund dieser spezifischen Kiefer- und Zahnstruktur konnte Ctenosuchus tenuidens keine große Beute jagen. Wissenschaftler der University of Portsmouth und der Hassan II University in Marokko fanden heraus, dass sich das Tier hauptsächlich von kleinen Fischen, Krebstieren und anderen kleinen Wassertieren ernährte. Bemerkenswert ist, dass der anatomische Aufbau des Kopfes dieses Krokodils eine auffällige Ähnlichkeit mit einigen Flugsauriern des Jura aufweist. Der antike Raubfisch beschaffte sich seine Nahrung wahrscheinlich auf ähnliche Weise, indem er kleine Lebewesen aus der Wassersäule herausfilterte.

Fundort und evolutionäre Bedeutung

Die fossilen Überreste der antiken Kreatur wurden im rauen und malerischen Atlasgebirge im Südosten des modernen Marokko gefunden. Diese Entdeckung ist von kolossaler Bedeutung für die moderne Paläontologie. Sie zeigt deutlich, dass verschiedene Gruppen prähistorischer Tiere im Laufe der Evolution unabhängig voneinander ähnliche ökologische Nischen und Ernährungsstrategien besetzten. Darüber hinaus beweist der Fund, dass antike Krokodilomorphen in viel vielfältigeren Umgebungen lebten und eine größere Vielfalt an Ernährungsgewohnheiten aufwiesen als bisher angenommen.