Die Chinesische Nationale Weltraumverwaltung (CNSA) schließt die finalen Vorbereitungen für den Start der ambitionierten Robotermission Chang'e-7 ab. Das Hauptziel dieser Expedition ist eine beispiellose Aufgabe: der erste direkte Versuch in der Geschichte, Vorräte an Wassereis in den ewig beschatteten Kratern des Mondes zu entdecken und zu analysieren.

Der Erdtrabant hat sich zur Hauptbühne des kosmischen Wettbewerbs entwickelt. Während NASA das Artemis-Programm mit dem Ziel einer permanenten Basis umsetzt, konzentriert China seine Bemühungen spiegelbildlich auf denselben strategischen Abschnitt – den Südpol. Diesmal geht es jedoch nicht nur um wissenschaftliche Neugier, sondern um Ressourcen, die die Zukunft der Raumfahrt verändern könnten.

Wasser als strategische Ressource

Wissenschaftler haben die Anwesenheit von Eis in beschatteten Kratern bereits durch Fernerkundung und Daten des James-Webb-Teleskops bestätigt. Die Aufgabe von Chang'e-7 besteht in der genauen Kartierung dieser Vorkommen für deren praktische Nutzung. Der Zugang zu Wasser auf dem Mond könnte den Ansatz zur Erschließung des Weltraums in mehreren Schlüsselbereichen radikal transformieren:

  • Reduzierung der Startmasse. Wasser ist eine schwere Last. Wenn Astronauten keine Vorräte von der Erde mitbringen müssen, kann der freigewordene Platz für wissenschaftliche Ausrüstung genutzt werden.
  • Produktion von Raketentreibstoff. Durch die Spaltung von Wasser in Sauerstoff und Wasserstoff können zukünftige Kolonisten Raketen direkt an Mondbasen betanken, was den Weg für Fernmissionen, beispielsweise zum Mars, ebnet.
  • Kühlung von Energiesystemen. NASA plant den Einsatz eines Kernreaktors auf dem Mond, dessen stabiler Betrieb ein zuverlässiges Kühlsystem auf Basis lokaler Wasserressourcen erfordert.

Technologischer Durchbruch: Der springende Drohne

Die Mission Chang'e-7 stellt einen komplexen Verbund dar, der eine Landeeinheit, ein Orbitalfahrzeug, einen Rover, einen Relaissatelliten und eine einzigartige Lösung für den Einsatz unter extremen Bedingungen umfasst – einen fliegenden Minisonde.

Das chinesische Gerät steuert auf den Bereich des Shackleton-Kraters zu. Die Ingenieure müssen eine höchst komplexe Aufgabe lösen: das Landemodul in einem rauen, zerklüfteten Gelände mit einer Genauigkeit von weniger als 100 Metern von der Zielpunkt landen. Basierend auf dem Erfolg der Mission Chang'e-6, die erstmals Gestein von der Rückseite des Mondes brachte, verfügt das neue Projekt über deutlich verfeinerte Ausrüstung.

Das wichtigste ingenieurtechnische Merkmal der Mission wird ein spezielles fliegendes Gerät sein. Da die Solarzellen des Basismoduls Licht benötigen, das am Pol tief über dem Horizont streift, wird die Mini-Drohne das Problem des Zugangs zu dunklen Senken lösen. Sie wird buchstäblich von Ort zu Ort springen, in den Boden dunkler Krater fliegen, direkte Bodenbohrungen durchführen und Proben auf Eis-Moleküle analysieren können. Nach Abschluss der Aufgabe wird die Drohne zu beleuchteten Bereichen zurückkehren, um sich aufzuladen und Daten zur Erde zu übertragen.

Zusätzlich befindet sich an Bord ein Mondseismograph zur Erfassung innerer Stöße – Mondbeben. Die amerikanische Raumfahrtagentur bereitet einen logisch ähnlichen Rover namens VIPER vor, jedoch sieht der Zeitplan Chinas den Start von Chang'e-7 früher vor, was Peking einen Vorsprung im Wettlauf um Mondressourcen verschaffen könnte.