Der chinesische Staatspräsident Xi Jinping hat die Übergabe von zwei Riesenpandas – dem sechsjährigen Männchen Ping Ping und dem fünfjährigen Weibchen Fu Shuang – an den Zoo Atlanta im US-Bundesstaat Georgia angekündigt. Dieses Ereignis markiert die Wiederaufnahme des langjährigen Programms zur wissenschaftlichen Zusammenarbeit und zum Artenschutz zwischen den beiden Ländern nach einer fast zweijährigen Pause, die mit der Rückführung der vorherigen Tiere im Oktober 2024 endete.

Chinesischen Angaben zufolge werden die neuen Zoobewohner als „Botschafter der Freundschaft“ fungieren und das gegenseitige Verständnis zwischen den Völkern Chinas und der USA stärken. Die Tiere wurden an der Forschungsbasis für die Aufzucht von Riesenpandas in Chengdu geboren und reisen im Rahmen eines neuen zehenjährigen Abkommens zwischen dem Zoo Atlanta und der Chinesischen Gesellschaft für Wildtierschutz über den Ozean.

Historischer Kontext und Evolution der „Panda-Diplomatie“

Die Tradition, Pandas als Instrument der weichen Macht einzusetzen, geht auf das Jahr 1972 zurück, auf den historischen Besuch von US-Präsident Richard Nixon in Peking. Damals schenkte China Washington die ersten Pandas Ling Ling und Xing Xing. Das Format hat sich jedoch gewandelt: Während Tiere früher dauerhaft verschenkt wurden, verleiht Peking sie heute im Rahmen kommerzieller und wissenschaftlicher Verträge, die die Rückkehr sowohl der Tiere als auch ihres Nachwuchses in ihre historische Heimat vorschreiben.

Vorbereitungen auf die Ankunft und technische Unterstützung

Der Zoo Atlanta blickt auf eine reiche Geschichte in der Haltung dieser seltenen Tiere zurück und arbeitet seit 25 Jahren mit chinesischen Experten zusammen. In dieser Zeit wurden im Zoo sieben Jungtiere geboren. Im Vorfeld der Ankunft von Ping Ping und Fu Shuang führt die amerikanische Seite umfassende Gehegerenovierungen durch, wobei sie aktiv von chinesischen Kollegen technisch und fachlich unterstützt wird, um den Tieren komfortable Bedingungen zu bieten, die ihrem natürlichen Lebensraum nahekommen.