Im Erdorbit wurde ein Ereignis registriert, das die Spannungen im Weltraumwettbewerb verschärft. Der chinesische wiederverwendbare Weltraumgleiter Shenlong hat während seiner vierten Mission eine unbekannte Raumsonde ausgesetzt. Dies belegen Daten eines globalen Netzwerks zur Überwachung des Weltraums.

Geheimnisvoller Objekt im Orbit

Als Erstes meldete der Weltraumradar Kiwi Space Radar, der der Firma LeoLabs gehört und in Neuseeland stationiert ist, das Erscheinen eines neuen Objekts. Das Gerät wurde in unmittelbarer Nähe des chinesischen Raumschiffs entdeckt. Anschließend führten Analysten der Plattform LeoLabs Delta zusätzliche Beobachtungen durch und bestätigten, dass das Objekt tatsächlich vom Shenlong ausgesetzt wurde.

Laut einer Mitteilung des Unternehmens auf der Plattform X wurde die Aktivität am 22. Juni 2026 um 02:30 Uhr koordinierter Weltzeit (UTC) registriert. Das entdeckte Objekt entspricht keinem der bisher bekannten Geräte in den aktiven Weltraumkatalogen.

Flughistorie des Shenlong

Der Weltraumgleiter Shenlong ist eine Entwicklung der Chinesischen Akademie für Trägerraketentechnologie (CALT) – einem staatlichen Unternehmen, das sich mit der Herstellung von Weltraumsystemen für zivile und militärische Zwecke befasst. Die Fluggeschichte des Geräts umfasst mehrere Phasen:

  • Das Gerät führte erstmals 2020 einen kurzen zweitägigen Flug durch und landete anschließend auf dem Kosmodrom Jiuquan in der Wüste Gobi.
  • Im August 2022 verbrachte das Raumschiff 276 Tage im Orbit.
  • Im Dezember 2023 startete eine Mission mit einer Dauer von 268 Tagen.
  • Die vierte Mission begann am 7. Februar dieses Jahres.

Während seiner Flüge erprobt das chinesische Raumschiff komplexe technologische Operationen. Im Rahmen früherer Missionen führte Shenlong Annäherungsmanöver durch und testete die Funktion der von ihm ausgesetzten Satelliten. China setzte auch während vorläufiger Starts unbekannte Objekte frei. Einige von ihnen strahlten sogar Funksignale aus, doch die VR China hat ihre Aussetzung nie bestätigt, selbst nachdem sie offiziell von den US-Militärstrukturen katalogisiert worden waren.

Ziele und Geheimhaltung des Projekts

Das offizielle chinesische Staatsnachrichtenagentur Xinhua gibt an, dass das Gerät zur „technologischen Verifizierung wiederverwendbarer Weltraumfahrzeuge zur Gewährleistung der friedlichen Nutzung des Weltraums“ geschaffen wurde. Aufgrund der extremen Geheimhaltung des Projekts gehen Experten der Secure World Foundation jedoch davon aus, dass der Shenlong möglicherweise als potenzielle Plattform für die Platzierung von Weltraumwaffen oder als Komplex für Aufklärung, Spionage und Frühwarnung vor Bedrohungen entwickelt wird.

Parallelen zum US-Programm

Parallel zu China entwickeln die USA ihr eigenes ähnliches Programm. Die US-Raumstreitkräfte nutzen den experimentellen unbemannten Shuttle Boeing X-37. Die achte Mission (OTV-8) des amerikanischen Raumschiffs begann am 21. August 2025 mit dem Ziel, Orbitale Technologien zu testen, um das militärische Potenzial der USA im Weltraum zu stärken.

Gegenwärtig befinden sich beide geheimen Weltraumgleiter gleichzeitig im Erdorbit, und die Daten ihrer Rückkehr und Landung bleiben unangekündigt.