In der Welt der Archäologie und Linguistik ist ein Ereignis geschehen, das das Verständnis der antiken Geschichte Mesoamerikas revolutionieren könnte. Forscher der Universität Kopenhagen haben eine überzeugende Erklärung für die rätselhaften Symbole vorgeschlagen, die in den Ruinen der Megastadt Teotihuacán gefunden wurden. Wenn ihre Hypothese endgültig bestätigt wird, wird dies einer der wichtigsten Beweise dafür sein, dass in einer der größten Städte der Antike ein vollwertiges Schriftsystem existierte.

Das Rätsel der großen Megastadt

Teotihuacán, gegründet etwa im Jahr 100 v. Chr., war ein wahrer Riese der antiken Welt. Bis zu seinem Niedergang um das Jahr 600 n. Chr. blieb die Stadt ein zentrales kulturelles und wirtschaftliches Zentrum der Region. Auf dem Höhepunkt ihrer Blüte lebten bis zu 125.000 Menschen in ihr, was sie zu einer der größten Städte ihrer Zeit machte.

Lange Zeit gelang es Historikern nicht, die ethnische und sprachliche Zugehörigkeit der meisten Bewohner genau zu bestimmen. Obwohl zuvor bewiesen wurde, dass einzelne Viertel von Vertretern der Maya-Zivilisation bewohnt waren, blieb die Frage nach der Sprache der Bevölkerungsmasse Gegenstand heftiger Diskussionen. Unklar war auch der Status der grafischen Symbole, die auf Fresken und Keramik gefunden wurden: Handelte es sich um ein systematisches Schriftsystem oder lediglich um dekorative Ornamente?

Der Durchbruch dänischer Linguisten

Antworten auf diese Fragen gaben die Wissenschaftler Magnus Faurholt Hansen und Christophe Helmke. Nach der Analyse erhaltener Fresken und verzierter Keramik bewiesen sie, dass die Symbole von Teotihuacán gesprochene Sprache festhalten. Die Forscher identifizierten diese Sprache als Vorläuferin der heutigen indigenen Sprachen Mexikos – Kora, Uchuel und Nahuatl.

Diese Entdeckung verändert die etablierten historischen Erzählungen grundlegend. Zuvor herrschte in der Wissenschaft die Meinung vor, dass die Azteken erst nach der Zerstörung von Teotihuacán in Zentralmexiko eingewandert seien. Neue linguistische Daten deuten darauf hin, dass Gruppen von Nahuatl-Sprechern bereits viel früher in der Region anwesend waren und möglicherweise direkte Nachkommen der Stadtgründer waren.

Die Methode der synchronen Sprache

Der Schlüssel zur Lösung war eine einzigartige Methodik, die von dänischen Linguisten angewendet wurde. Helmke stellte fest, dass Versuche, alte Hieroglyphen mit der modernen Nahuatl-Sprache zu lesen, aufgrund der erheblichen Veränderungen in der Sprachstruktur über die Jahrtausende hinweg ineffektiv sind. Für eine genaue Lesart musste die historische Aussprache der Wörter in der damaligen uto-aztekischen Sprache festgehalten werden.

Die Wissenschaftler waren die ersten, die die synchrone historische Sprache zur Entschlüsselung anwandten. Experimentell wurde bewiesen, dass bestimmte Logogramme einen festen phonetischen Wert hatten und außerhalb ihres primären semantischen Kontexts verwendet wurden. Dies bestätigt, dass wir es tatsächlich mit einer Schrift zu tun haben und nicht nur mit Bildern.

Ausblick auf die Forschung

Die entwickelte Methodik wird die Basis für weitere Forschungen in der Region bilden. Derzeit arbeiten die Autoren in zwei Richtungen: der Erweiterung der Sprachrekonstruktion und ihrer Verwendung zur Übersetzung von Inschriften. Die Hauptbeschränkung in dieser Phase bleibt die geringe Anzahl verfügbarer Textfragmente.

Dennoch hoffen die Wissenschaftler auf neue Entdeckungen. Ein erheblicher Teil der Keramik und Fresken der Stadt wurde noch nicht ausgegraben, und zukünftige archäologische Ausgrabungen könnten Daten liefern, die die Hypothese über die antike Schrift von Teotihuacán endgültig bestätigen.