Diamantschildkröte mit zwei funktionsfähigen Köpfen an einem Körper in Massachusetts entdeckt

In Cape Cod im US-Bundesstaat Massachusetts ist ein äußerst seltener Fall einer Entwicklungsanomalie bei Reptilien dokumentiert worden: Naturschutzkräfte haben ein Jungtier einer Diamantschildkröte erhalten, das an einem einzigen Körper zwei voll funktionsfähige Köpfe besitzt. Nach Angaben des Zentrums wird diese Missbildung als Dizephalismus bezeichnet und entsteht, wenn sich während des Entwicklungsprozesses zwei funktionierende Köpfe auf einem gemeinsamen Körper bilden. Die Entdeckung war für das Rettungsteam eine Überraschung und weckte große Aufmerksamkeit bei Tierärzten, die das Tier nun systematisch beobachten.

Wie die Schildkröte zu den Fachleuten gelangte

Das Jungtier der Diamantschildkröte wurde vom Wellfleet Bay Wildlife Sanctuary, das zur Organisation Mass Audubon gehört, an das Cape Cod Wildlife Center übergeben, um dort Pflege und medizinische Überwachung zu erhalten. Zum Zeitpunkt der Ankunft wog das Tier gerade einmal 5,2 Gramm, und sein Körper war so klein, dass seine Breite in etwa zwei nebeneinandergelegten Fingern entsprach. Genau bei der Untersuchung bemerkten die Retter, dass die Schildkröte zwei Köpfe hatte, die sich beide als funktionsfähig erwiesen, was die weitere Vorgehensweise bei der Arbeit mit dem Patienten bestimmte.

Was Dizephalismus ist und wie er überwacht wird

Dizephalismus oder die Doppelkopfanomalie ist eine Fehlbildung, bei der sich ein Organismus mit zwei funktionierenden Köpfen an einem Körper entwickelt. Tierärzte des Zentrums untersuchen derzeit genau, wie die beiden Köpfe mit dem gemeinsamen Körper interagieren, und erfassen zudem die Fressgewohnheiten des Tieres, seine Wachstumsraten sowie seine tägliche Aktivität. Die Koordinierung der Bewegungen der beiden Köpfe und die Art und Weise, wie sie die Funktionen der Nahrungsaufnahme und der räumlichen Orientierung aufteilen, sind Schlüsselaspekte der laufenden Beobachtung, die den Fachleuten ein besseres Verständnis des anatomischen Aufbaus und der Funktionsweise eines solchen Organismus ermöglichen.

Wie selten ein solches Phänomen ist

Nach Angaben des Cape Cod Wildlife Center haben Fachleute in den letzten fünf Jahren lediglich zwei zusätzliche Fälle von Tieren mit zwei Köpfen verzeichnet, was die extreme Seltenheit dieses Phänomens unterstreicht. Gleichzeitig bietet jeder solche Fall, selbst bei vorheriger Erfahrung, Experten die Möglichkeit, mehr über die Anatomie und die Funktionsweise des Organismus zu erfahren. Ein zusätzlicher Faktor für die Aufmerksamkeit gegenüber diesem Patienten ist der Status der Art: Diamantschildkröten gelten in Massachusetts als bedrohte Art und sind gemäß dem Artenschutzgesetz des Bundesstaates als geschützte Arten eingestuft, weshalb der Zustand des Tieres unter der Kontrolle von Naturschutzgruppen steht.

Früherer Fall: Eine Schildkröte mit sechs Beinen

Zuvor, im Oktober 2021, war beim New England Wildlife Center die Meldung über eine andere zweiköpfige Diamantschildkröte eingegangen. Dieses Exemplar hatte neben zwei Köpfen sechs Beine, und der Körper war deutlicher getrennt als bei dem kürzlich entdeckten Tier. Experten beschrieben diesen Zustand damals in Analogie zu siamesischen Zwillingen beim Menschen, bei denen sich zwei Organismen Körperstrukturen teilen, aber gleichzeitig über eigene Organe oder Körperteile verfügen. Obwohl Tiere mit solchen Missbildungen häufig mit Schwierigkeiten und Problemen konfrontiert sind, die Lebensqualität und Lebensdauer beeinträchtigen, weckte der Zustand der Schildkröte von 2021 bei den Tierärzten zeitweise einen gewissen Optimismus.

Wie es weitergeht

Gegenwärtig bleibt die Priorität für das Team von Fachleuten die Beobachtung der Fressgewohnheiten, der Wachstumsraten und der Bewegungskoordination der beiden Köpfe der kürzlich eingetroffenen Schildkröte. Wie in früheren Fällen wird jeder solche Patient Gegenstand einer langfristigen Studie, die das Verständnis seltener Entwicklungsanomalien vertieft. Die Kombination aus der äußerst geringen Häufigkeit solcher Fälle und dem geschützten Status der Art macht diese Beobachtung nicht nur aus medizinischer, sondern auch aus naturschutzfachlicher Sicht für den Bundesstaat Massachusetts bedeutsam.