In Edinburgh hat eine massive Demonstration gegen die Errichtung großer Rechenzentren für künstliche Intelligenz stattgefunden. Teilnehmer, ausgestattet mit Plakaten und teilweise in Kostümen, versammelten sich am oberen Ende der Royal Mile und zogen in einem Marsch zum schottischen Parlament. Nach Schätzungen von STV News nahmen rund 6.000 Menschen an der Aktion teil. Aktivisten aus lokalen Gruppen wie Cockenzie, Dunbar, Larbert, Ravenscraig, North Ayrshire, Aberdeenshire und den Borders reisten in die Hauptstadt, um ihre Kräfte zu bündeln. Viele der Marschierten erklärten, sie wollten bei der Ausarbeitung von Genehmigungsregeln für Rechenzentren ein «Mitspracherecht» erhalten und hätten das Gefühl, dass ihre Bedenken «ungehört» blieben. Unter den Parolen waren «We cannae drink data» und «AI? Aye Right».

Konkrete Gemeinschaften gegen konkrete Projekte

Einige Teilnehmer waren angereist, um ihren Unmut über geplante Rechenzentren in bestimmten Gemeinden – darunter Cockenzie (East Lothian) und Larbert (Falkirk) – kundzutun. Die Aktivistin Kim Keynes von der Bewegung «Say No To Chapelcross AI Data Centre» erklärte, die lokale Gemeinschaft sei besorgt über Lärm, Strassensperrungen und Zugangsprobleme während der Bauphase sowie über den Geräuschpegel nach Inbetriebnahme der Anlage. Sie beschrieb das Gelände derzeit als «grüne Felder mit Schafen und Kühen» und warnte, das Projekt werde es in eine «Umwelt-Monströsität» mit Luft- und Lichtverschmutzung verwandeln. Ähnliche Forderungen wurden bezüglich des Projekts in Larbert laut: Auf Plakaten stand «Say No to Larbert AI Data Centre» und «Stop selling Scotland to Big Tech».

Regierungsposition: «Die Whisky-Bonds des KI-Sektors»

Die schottische Regierung bestätigte, dass sie bis Ende des Jahres neue Planungsrichtlinien für Rechenzentren veröffentlichen und eine Strategie zur Maximierung des «öffentlichen Nutzens» von in Schottland befindlichen Einrichtungen entwickeln wird. Innovationsminister Alyn Smith hatte Rechenzentren zuvor als «die Whisky-Bonds des KI-Sektors» bezeichnet und erklärt, ein Teil der Debatte zu diesem Thema sei «wild». Er verglich die Diskussion mit dem Fehlen eines Planunssystems und betonte, das Beispiel eines «sehr schlechten Rechenzentrums in der Wüste von Utah» lasse sich nicht auf die schottische Realität übertragen. Planungsbehörden sind nun verpflichtet, Minister über neue Anträge auf Rechenzentren zu informieren, und die neue Planungsrichtlinie schreibt eine Umweltverträglichkeitsprüfung (Environmental Impact Assessment) für alle Neuanlagen mit einer Leistung von über 50 Megawatt vor.

Massstab: Von 12 MW bis 1000 MW

Im Zentrum der schottischen Debatte stehen der Massstab und die Auswirkungen der Standorte selbst. Derzeit gilt das DataVita-Objekt in Airdrie (North Lanarkshire) mit einer Leistung von 12 MW als Schottlands grösstes Rechenzentrum. Sollte das geplante Projekt in Chapelcross (Dumfries and Galloway) realisiert werden, würde seine Leistung 1000 MW erreichen, was es zu einem der grössten Rechenzentren weltweit machen würde. Die schottische Grüne Partei und Kampagnengruppen forderten ein Moratorium für grosse Rechenzentren mit der Begründung, diese könnten Klimaziele untergraben und zusätzlichen Druck auf erneuerbare Energiequellen ausüben. Friends-of-the-Earth-Aktivistin Kim Pratt erklärte, die Menschen in Schottland müssten das letzte Wort beim Bau von Rechenzentren haben, da solche «energiehungrigen» Projekte zu höheren Stromrechnungen und Klimabelastungen führen würden, während die Regierung diese Folgen trotz der unbekannten Langzeitwirkungen neuer Entwicklungen nur wenige Monate lang prüfe.

Europäischer Kontext und KI-Debatte

Die Kundgebung fand vor dem Hintergrund einer breiteren Diskussion über die Umweltauswirkungen von Rechenzentren statt und war Teil einer Welle von Protesten in ganz Europa. Berichten von STV News zufolge fiel der Protest mit dem Global Day of Action im Rahmen der UN-Klimaverhandlungen COP31 im türkischen Antalya zusammen. Parallel dazu wird in der Gesellschaft eine breitere Debatte über künstliche Intelligenz geführt: Einige Experten betrachten KI als die transformationellste Technologie, die je geschaffen wurde, während andere warnen, dass bei dem aktuellen Entwicklungstempo ein Risiko besteht, das sie als Bedrohung für die Menschheit beschreiben. Für Schottland bleibt jedoch die Frage nach dem Massstab und den lokalen Auswirkungen konkreter Standorte das zentrale Thema und nicht abstrakte Zukunftsszenarien der KI.