Der legendäre Flugzeugträger USS Enterprise (CVN-65), der über ein halbes Jahrhundert lang ein Symbol der maritimen Stärke der USA war, wird verschrottet. Das US-Verteidigungsministerium hat einen Vertrag mit der Firma NorthStar Maritime Dismantlement Services über die vollständige Demontage und Verwertung des Riesen geschlossen. Die Kosten für die Arbeiten belaufen sich auf 418 Millionen Dollar, was 118 Millionen Dollar weniger als die ursprünglichen Schätzungen ist.

Die Einzigartigkeit des ersten atomaren Flugzeugträgers

Die USS Enterprise, die 1961 in Dienst gestellt wurde, war der erste atomare Flugzeugträger der Welt. Ihr Hauptmerkmal war die Konstruktion mit acht Kernreaktoren. Dieses Schema verlieh dem Schiff eine beispiellose Geschwindigkeit und Autonomie, macht den Prozess seiner Verschrottung jedoch zu einer der schwierigsten ingenieurtechnischen Aufgaben.

In 51 Jahren Dienstzeit war das Schiff an Schlüsselereignissen des 20. und 21. Jahrhunderts beteiligt: von der Kubakrise 1962 bis zu Operationen in Afghanistan und im Irak. 1964 unternahm die Enterprise gemeinsam mit dem Kreuzer USS Long Beach und dem Zerstörer USS Bainbridge eine beispiellose Weltumsegelung ohne Nachbetankung.

Der komplexe Prozess der Außerdienststellung

Der Flugzeugträger wurde offiziell 2012 aus dem aktiven Dienst genommen. Die Entfernung des Kernbrennstoffs wurde erst 2017 abgeschlossen, woraufhin das Schiff mehrere Jahre in der Werft in Newport News (Bundesstaat Virginia) lag, während die Militärs nach einer sicheren Methode für seine Entsorgung suchten.

Gemäß dem Plan soll der Prozess bis September 2030 abgeschlossen sein. Ungefährliche Materialien werden recycelt, während gefährliche Abfälle und radioaktive Komponenten des Reaktorsystems verpackt und auf lizenzierte Deponien zur Endlagerung gebracht werden.

Das zweite Leben des Stahls

Im Rahmen des Recyclingprogramms sollen 35.000 Tonnen Stahl, die aus dem Rumpf der Enterprise gewonnen werden, für den Bau des Flugzeugträgers der nächsten Generation – der USS Enterprise (CVN-80) der Gerald-R.-Ford-Klasse – verwendet werden. So bleibt der historische Name des Schiffes erhalten, und sein „Fleisch“ wird zur Grundlage für eine neue Kampfeinheit.

Die Erfahrungen, die bei der Demontage der CVN-65 gesammelt werden, werden für die US-Marine jahrzehntelang als Maßstab dienen. Derzeit befinden sich 10 Flugzeugträger der Nimitz-Klasse im Dienst der US-Marine, und alle von ihnen werden in Zukunft einem ähnlichen Verschrottungsprozess unterzogen.