Die 11-jährige Erika Kolesnichenko aus Bila Tserkva wird die Ukraine beim internationalen Junior Eurovision Song Contest 2026 vertreten. Das Mädchen gewann das Finale der Vorentscheidung, die am 26. September 2026 stattfand, und bereitet sich nun auf ihren Auftritt auf Malta vor, wo am 24. Oktober das internationale Finale ausgetragen wird. Die ukrainische Delegation flog zusammen mit der Sängerin am 16. Oktober von Kiew nach Malta, und die erste Probe auf der Wettbewerbsbühne ist für den 19. Oktober angesetzt.

Der Weg zum Sieg: Wie Erika die Vorentscheidung gewann

Sechs junge Nachwuchskünstler kämpften um das Recht, die Ukraine beim internationalen Wettbewerb zu vertreten. Der Sieger wurde durch eine gemeinsame Abstimmung von Jury und Zuschauern ermittelt, die ihre Favoriten über die App „Diia“ unterstützen konnten. Insgesamt nahmen 77.686 Ukrainer an der Abstimmung teil. Laut dem Portal Focus erreichten Erika Kolesnichenko und Zlata Solonenko punktgleich das gleiche Ergebnis, doch Erika gewann, da sie mehr Zuschauerstimmen erhielt. Bei der Vorentscheidung sang das Mädchen den Titel „NE kolyiskova“, der von der Sängerin und Musikproduzentin der Vorentscheidung Svitlana Tarabarova geschrieben wurde. Es ist erwähnenswert, dass das Finale der Vorentscheidung aufgrund der verschlechterten Sicherheitslage vom 13. auf den 26. September verschoben und das Format an verschärfte Sicherheitsmaßnahmen für Teilnehmer und Team angepasst wurde.

Das Lied „NOT A LULLABY“: Musical, K-Pop und Selbstvertrauen

Für den internationalen Wettbewerb erhielt der Song den englischen Titel „NOT A LULLABY“. Das Lied verbindet Elemente eines Musicals und K-Pop, und seine Hauptidee ist der Glaube an die eigene Kraft und der Mut, Träume zu verwirklichen. Wie Svitlana Tarabarova erklärte, singt Erika im Text darüber, dass das Leben oft weder ein Traum noch ein Märchen ist, und wenn man seine Träume verwirklichen will, ist es wichtig zu handeln und keine Angst zu haben. Erika nimmt seit ihrem sechsten Lebensjahr Gesangsunterricht, ist Preisträgerin des ersten Platzes eines internationalen Gesangswettbewerbs in Litauen und Gewinnerin zahlreicher Preise bei gesamtukrainischen Festivals. Das Mädchen begeistert sich zudem für die Schauspielkunst und spielte bereits die Rollen von Cruella, Maleficent, Mary Poppins und Vaiana.

Bühneninszenierung: Pinkfarbenes Kostüm und Ausdruck

Die Organisatoren haben erste Details zur ukrainischen Inszenierung bekannt gegeben. Für Erika wurde ein auffälliges pinkfarbenes Kostüm vorbereitet, das vom Stylisten Oleksandr Hrekov entworfen wurde. Der Look wurde durch voluminöse Ärmel und Volants an den Hosen ergänzt, um die Dynamik des Auftritts zu unterstreichen. An der Bühnenszenografie arbeiten die Regisseure Lesia Podolianko und Illia Osiedlyi. Ihren Angaben zufolge hatte das Team nach der Vorentscheidung aufgrund der verkürzten Vorbereitungszeit nur zwei Tage Zeit, um das Konzept für die Nummer zu entwickeln. Choreografie und die körperliche Ausdrucksweise der Künstler werden eine besondere Rolle spielen und Teil der szenischen Geschichte sein.

Das Finale auf Malta: 16 Länder, neue Sendezeit und Startreihenfolge

Das internationale Finale des Wettbewerbs findet am Samstag, den 24. Oktober 2026, auf Malta statt. Austragungsort ist das Ausstellungszentrum Malta Fairs & Conventions Centre (MFCC) in der Ortschaft Ta' Qali. Malta erhielt das Recht zur Ausrichtung, nachdem Frankreich auf die Durchführung der Veranstaltung verzichtet hatte. In diesem Jahr nehmen Vertreter aus 16 Ländern im Alter von 9 bis 14 Jahren am Wettbewerb teil. Laut Auslosung wird die ukrainische Vertreterin mit der Startnummer 11 auftreten. Die Organisatoren haben zudem die Startzeit des Finales geändert: Während der Junior Eurovision früher traditionell am Nachmittag stattfand, beginnt die Show in diesem Jahr um 22:00 Uhr Kiewer Zeit. Diese Entscheidung traf die Europäische Rundfunkunion (EBU), damit die Übertragung in den meisten europäischen Ländern in die Abend-Primetime fällt und mehr junge Zuschauer anziehen kann.

Wie man Erika sehen und für sie stimmen kann

In der Ukraine wird das Finale auf dem Fernsehsender „Suspilne Kultura“, auf dessen offizieller Website sowie auf der offiziellen Website des Junior Eurovision übertragen. Die Zuschauer können Erika Kolesnichenko während des Online-Votings auf der offiziellen Wettbewerbswebsite unterstützen. Die Abstimmung findet in zwei Phasen statt: Die erste beginnt am 24. Oktober um 00:59 Uhr Kiewer Zeit und läuft bis 21:59 Uhr, endet also eine Minute vor Beginn des Finales. Die zweite Phase öffnet nach den Auftritten aller Teilnehmer und dauert etwa 15 Minuten. Die Abstimmung ist kostenlos. Im Gegensatz zum Erwachsenen-ESC erlauben die Regeln des Juniorenwettbewerbs, für den Vertreter des eigenen Landes zu stimmen.

Kontext: Die Ukraine kämpft seit 2012 um ihren ersten Sieg

Im Jahr 2025 wurde die Ukraine beim Junior Eurovision von Sofia Nersesian mit dem Lied „Motanka“ vertreten. Sie belegte den zweiten Platz und musste sich der französischen Teilnehmerin Lou Deleuze geschlagen geben, die mit dem Song „Ce monde“ gewann. Dieser Sieg war der vierte für Frankreich in der Geschichte des Junior Eurovision. In diesem Jahr wird Erika Kolesnichenko versuchen, der Ukraine den ersten Sieg beim Wettbewerb seit 2012 zu bringen.