In den vergangenen vier bis fünf Jahren haben unbemannte Aufklärungsflugzeuge in der Ukraine einen Weg von improvisierten kommerziellen Koptern bis hin zu Elementen eines einheitlichen, umfassenden Gefechtsfeldmanagementsystems zurückgelegt. Dies erklärten Drohnenhersteller und Militärangehörige in einem Gespräch mit RBK-Ukraine, die sich darin einig sind, dass sich die Aufklärungstechnologien grundlegend verändert haben. Der entscheidende Wendepunkt war laut dem Entwicklungsdirektor des NPF „Athlon Avia“ die obligatorische Integration jeder Drohne in ein einziges System zur Informationsbeschaffung und Kampfführung, anstatt das Gerät als isoliertes Mittel zu betreiben.

Von der spontanen Anwendung zur systemischen Integration

Der Projektleiter der Aufklärungsdrohne „Babka“ bei der TAF Industries Corp. weist darauf hin, dass die ukrainischen Streitkräfte 2022 mit einem kolossalen Ressourcenmangel konfrontiert waren und der Krieg lediglich den ersten Schritt zum massiven Einsatz von unbemannten Luftfahrzeugen darstellte. Das Auftauchen kommerzieller Kopter (insbesondere Mavics) und früher Prototypen ukrainischer Aufklärungsdrohnen charakterisiert er als einen spontanen Versuch, den kritischen Bedarf an Informationen über gegnerische Positionen zu decken. Seither hätten sich die Anforderungen an die Geräte drastisch geändert, vor allem im Hinblick auf die Kommunikationsverschlüsselung: Die analoge Videoübertragung wird nicht mehr genutzt, und der Kanal zwischen Bodenstation und Drohne ist ausschließlich digital und unanfällig gegenüber elektronischen Gegenmaßnahmen geworden.

Verschlüsselung, Reichweite und Flugzeit

Die Anforderungen an Reichweite und Einsatzdauer sind erheblich gestiegen. Reichten früher für die Aufklärung 30 bis 40 Kilometer und anderthalb Stunden in der Luft, liegt die Mindestgrenze für den Radiohorizont heute bei 50 bis 70 Kilometern, und die Autonomiezeit hat sich auf drei Stunden erhöht. Eduard Lysenko, CBDO von Vyriy Industries, präzisiert, dass eine Flugdauer von 2,5 Stunden nun als Mindestwert gilt, während Entwickler vier und mehr Stunden anstreben. Auch die Qualität der Kameras hat sich verbessert: Hinzu kamen Funktionen zur automatischen Zielbeleuchtung und Geo-Daten-Freigabe ohne manuelle Verknüpfung.

Reaktion auf russische Gegenmaßnahmen

Ein Vertreter des Unternehmens Skyeton betont, dass die Evolution der Aufklärungsdrohnen maßgeblich durch die Handlungen des Gegners beeinflusst wird: Die Russen entwickeln Gegenmaßnahmen, tarnen Technik besser und setzen Attrappen ein. Konnten früher bei einem einzigen Einsatz relativ schnell viele Objekte entdeckt werden, erfordern deren Suche und Überprüfung heute deutlich mehr Zeit und analytische Arbeit. Wegen elektronischer Kampfführung (EW) an der Front funktioniert kein GPS, weshalb Hersteller nach Alternativen suchen — das Funkfeuersystem Vyriy Positioning System, optische Navigation und andere Lösungen. Laut Lysenko versuchen die Russen, Aufklärungsdrohnen zu orten und durch EW zu stören, doch meist werden die Geräte durch Abfangdrohnen abgeschossen. Daher ist es wichtig, nicht nur die Mission zu erfüllen, sondern auch die Rückkehrchancen der Drohne zu erhöhen.

Modularität, Navigation und Autonomie

Technologisch zeigt sich die Evolution in der Weiterentwicklung der Navigation, die Daten verschiedener Sensoren, Satellitenkommunikation, Borddatenverarbeitung und Bedreuungserkennung kombiniert. Konstruktiv äußert sie sich in erhöhter Zuverlässigkeit des Antriebssystems, geringerer Signatur und dem Ausbau einer modularen Architektur. Als Beispiel wird die Raybird-Plattform genannt, bei der Modularität den Austausch der Nutzlast je nach Aufgabe ermöglicht, die Wartung vereinfacht und die Integration von Updates in bereits gelieferte Komplexe erlaubt. Auch die Anforderungen an die Steuerbarkeit unter EW-Bedingungen und bei schwierigem Wetter — Regen, Schnee oder starkem Wind — wurden verschärft.

KI und Aufklärungsverarbeitung

Echtzeit-Video wird an Gefechtsstände übermittelt, wo Piloten Ziele im System „Delta“ erfassen oder Informationen an verantwortliche Personen weiterleiten, die diese an Besatzungen von Angriffsdrohnen oder Artillerie übergeben. Nach dem Flug wird das Videomaterial zusätzlich von Auswertern überprüft, was die Entdeckung von Technik oder Positionen ermöglicht, die in Echtzeit unbemerkt blieben. Künstliche Intelligenz wird bereits zur Erkennung potenzieller Ziele und zur Strukturierung großer Datenmengen eingesetzt, wobei laut Lysenko konkrete Anwendungsszenarien am besten vom Militär erläutert werden können. Eine universelle Trennung der Aufklärung in Tag- und Nachteinsätze gibt es nicht; die Wahl der Mittel hängt von der Lage, dem Gelände und dem Wetter ab.