FAA erteilt Landelizenz fuer Dream Chaser: Raumgleiter Tenacity darf viermal jaehrlich zurueckkehren

Die US-Luftfahrtbehoerde FAA hat am 9. November 2026 Sierra Space eine Lizenz fuer die Rueckkehr des Raumgleiters Dream Chaser aus dem All und dessen Landung auf der Landebahn der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien erteilt. Am darauffolgenden Tag, dem 10. November, bestaetigte Sierra Space den Erhalt der Genehmigung offiziell. Die Lizenz hat eine Laufzeit von fuenf Jahren und sieht bis zu vier orbitale Rueckkehren pro Jahr vor, vorausgesetzt, dass das Design des Raumschiffs und das Missionsprofil nicht geaendert werden. Dies ist ein entscheidender regulatorischer Schritt, ohne den kein bemanntes oder unbemanntes Raumfahrzeug rechtmaessig auf amerikanischem Boden landen darf.

Landung statt Wasserung: Was die Lizenz aendert

Im Gegensatz zu herkoemmlichen Kapselsystemen, die im Ozean wassern, ist der Dream Chaser als Gleiter konzipiert: Nach dem Verlassen der Atmosphaere gleitet das Raumschiff wie ein Flugzeug und landet auf einer Piste. Laut Sierra Space wirken beim Wiedereintritt auf die Fracht Belastungen von weniger als 1,5 g, und fuer die Landung reicht jede Piste aus, die fuer eine Boeing 737 geeignet ist. Dies ist von grundlegender Bedeutung fuer empfindliche wissenschaftliche Experimente und medizinische Ausruestung, die bei einer harten Wasserung beschädigt werden koennten. Der erste Raumgleiter namens Tenacity ist darauf ausgelegt, etwa 5.500 kg Fracht in den Orbit zu befoerdern und bis zu 1.850 kg zurueckzubringen. Vor dem Start werden die Fluegel eingeklappt, damit das Raumschiff in die Nutzlastverkleidung der Rakete passt.

Vandenberg statt Kennedy: Standortwechsel vollzogen

Der Landeplatz hat sich im Vergleich zum urspruenglichen Plan wesentlich geaendert. Im Jahr 2024, als die FAA eine Umweltvertraeglichkeitspruefung durchfuehrte, schlug Sierra Space die Nutzung der ehemaligen Landebahn der Space Shuttles im Kennedy Space Center in Florida vor, wobei Vandenberg nur als Reserveoption galt. Die nun erteilte Lizenz nennt explizit die kalifornische Basis. Die Aenderung der Logistik ergibt sich daraus, dass der Start von einem Weltraumbahnhof in Florida mit einer Vulcan Centaur-Rakete der United Launch Alliance geplant ist, die Landung jedoch an der Westkueste erfolgt, was die Nutzung der bereits fertigen Infrastruktur von Vandenberg erlaubt.

Vom NASA-Vertrag zur eigenstaendigen Mission

Urspruenglich wurde der Dream Chaser im Rahmen eines NASA-Vertrags von 2016 zur Versorgung der Internationalen Raumstation entwickelt. Nach wiederholten Terminverschiebungen, unter anderem wegen Problemen mit dem Antriebssystem, haben die Parteien im September 2025 die Vereinbarung angepasst. Der erste Flug findet nun als eigenstaendige Orbitalmission statt: Das Raumschiff wird nicht an die ISS andocken. Sollte die Demonstration erfolgreich sein, kann die NASA spaeter einzelne Fluege fuer den Frachttransport zur Raumstation buchen. Somit deckt die FAA-Lizenz den regulatorischen Teil der Landung ab, ersetzt jedoch nicht die Startgenehmigung, fuer die ein separates Verfahren erforderlich ist.

Erster Flug: Zeitplan und Nutzlast

Im September 2026 schloss Sierra Space Vertraege mit Kunden aus den Bereichen nationale Sicherheit und kommerzieller Sektor ab, die neben der NASA-Fracht auch ihre Nutzlasten beim Erstflug transportieren werden. Die Organisationen und die Zusammensetzung der Fracht wurden nicht bekannt gegeben: Das Missionsmanifest befindet sich noch in der Entstehungsphase. Sierra Space hatte zuvor einen Start fuer Ende 2026 anvisiert, eine Bestaetigung dieses Zeitplans liegt jedoch noch nicht vor. Die Fristen haengen unter anderem von der Verfuegbarkeit der Vulcan Centaur-Rakete ab, die sich in der Endphase der Erprobung befindet. Ein Datum fuer den Erstflug wurde zum Zeitpunkt der Veroeffentlichung nicht genannt.

Bedeutung fuer die Branche

Die Erteilung der Landelizenz fuer den Dream Chaser auf Flugplatzinfrastruktur schafft einen Praezedenzfall fuer eine ganze Klasse orbitaler Gleiter, die Fracht im „Door-to-Door“-Modus ohne Bergungsoperationen im Wasser zurueckbringen koennen. Fuer die NASA senkt dies potenziell die Kosten fuer den Transport empfindlicher Experimente in den Orbit, fuer kommerzielle Kunden erweitert es das Spektrum der in der Mikrogravitation durchfuehrbaren Aufgaben. Der naechste erwartete Schritt ist die Veroeffentlichung der FAA-Genehmigung fuer den eigentlichen Start vom Weltraumbahnhof in Florida.