Das US-amerikanische Unternehmen Fervo Energy hat die Inbetriebnahme des ersten 33-MW-Kraftwerksblocks des Geothermiekraftwerks Cape Station im US-Bundesstaat Utah bekannt gegeben. Die Anlage ist das weltweit größte Beispiel für eine kommerzielle Geothermieerzeugung, die auf einem vollständig künstlich angelegten unterirdischen Speicher basiert. Im Gegensatz zu herkömmlichen Geothermiekraftwerken, die von natürlichen Heißwasseraustritten abhängig sind, presst Fervo gewöhnliches Wasser in erhitztes Gestein in mehr als zwei Kilometern Tiefe, um es in Dampf zum Antrieb von Turbinen umzuwandeln. Der Start bestätigt, dass die Geothermie ihre Rolle als Privileg vulkanischer Regionen verliert und in den unterschiedlichsten geologischen Zonen skaliert werden kann.
Der künstliche Speicher: Funktionsweise
Die Technologie von Fervo Energy übernimmt Bohrmethoden, die in der Öl- und Gasindustrie erprobt wurden. Zunächst werden vertikale Schächte und anschließend horizontale Sektionen gebohrt, die geschlossene Kreisläufe in Tiefen von über zwei Kilometern bilden. Kaltes Wasser von der Oberfläche wird in die horizontalen Schächte gepumpt, wo es sich auf über 200 °C erhitzt, bevor es als Dampf nach oben steigt, um Turbinenschaufeln und Generatoren anzutreiben. Der entscheidende Unterschied zur klassischen Geothermie besteht darin, dass keine natürliche heiße Quelle erforderlich ist: Heißes Gestein und verfügbares Wasser genügen. Dies erweitert die Geographie möglicher Standorte grundlegend — von den trockenen Ebenen Utahs bis hin zu Regionen ohne jegliche vulkanische Aktivität.
Von dreieinhalb Megawatt in Nevada zu dreiunddreißig in Utah
Die Geschichte von Fervo Energy beginnt nicht erst mit Cape Station. Ende 2023 schloss das Unternehmen das erste experimentelle künstliche Geothermiekraftwerk in Nevada mit einer Leistung von 3,5 MW im Rahmen eines Vertrags mit Google ans Netz an. Nevada gehört wie Utah nicht zu den Regionen mit ausgeprägter geologischer Aktivität, was bereits den Beweis für das Konzept der Gründer lieferte: Heißes Gestein existiert fast überall auf der Welt in der Tiefe, und zur Energiegewinnung muss man lediglich Wasser hinzufügen. Der Übergang von 3,5 MW auf 33 MW in weniger als zwei Jahren zeigt, wie schnell die Technologie vom Labor- und Pilotstatus in den industriellen Maßstab übergegangen ist.
Wirtschaftlichkeit des Projekts: Heute teuer, morgen billiger
Mit Stand Oktober 2026 beziffert Fervo Energy die Investitionskosten für den ersten Cape Station-Block auf rund 7000 US-Dollar pro Kilowatt installierter Leistung. Zum Vergleich: Der Bau eines typischen Gaskraftwerks kostete 2025 im Durchschnitt 2157 US-Dollar pro Kilowatt. Der Unterschied ist mehr als dreimal so hoch, jedoch prognostiziert das Unternehmen durch Skalierung und Prozessoptimierung bereits in der zweiten Projektphase einen Rückgang auf 5500 US-Dollar pro Kilowatt. Das Hauptargument für die Investition sind null Treibhausgasemissionen während der Erzeugung, was die Geothermie angesichts verschärfter Klimavorgaben und steigender CO2-Zertifikatskosten wettbewerbsfähig macht.
Geologische Risiken und Sicherheitsfragen
Trotz des technologischen Durchbruchs verweisen Experten auf ein potenzielles geologisches Risiko: Das Einpressen großer Wassermengen in tiefes Gestein könnte theoretisch seismische Aktivität in Regionen auslösen, in denen während der gesamten aufgezeichneten Geschichte keine Erdbeben verzeichnet wurden. Solange Cape Station mit dem ersten Block in Betrieb ist, reichen die gesammelten Daten über die langfristigen Auswirkungen auf die tektonische Struktur der Region noch nicht aus. Der praktische Regelbetrieb von Fervo-Energiefixed-Anlagen muss nicht nur die Wirtschaftlichkeit, sondern auch die Betriebssicherheit fernab von Vulkanzonen unter Beweis stellen.
Pläne für 2027–2028: Von 33 MW auf 400 MW
Auf dem Gelände von Cape Station stehen die Arbeiten an zwei weiteren Kraftwerksblöcken gleicher Leistung — jeweils 33 MW — kurz vor dem Abschluss. Deren Inbetriebnahme ist für 2027 geplant, womit die Gesamtleistung der Anlage auf 99 MW steigen wird. Darüber hinaus hat Fervo Energy eine Zusatzvereinbarung mit Google über den Bau von Geothermie-Blöcken mit einer Gesamtleistung von 400 MW unterzeichnet, die 2028 ans Netz gehen sollen. Das gesamte Projektportfolio des Unternehmens überschreitet damit 500 MW, was Fervo zu einem Hauptakteur im Segment der kohlenstoffarmen Erzeugung in den USA und zu einem potenziellen Grundlastversorger für Rechenzentren und Industriekunden macht.
