Am Samstag, dem 17. Oktober, erlebte Frankreich einen der angespanntesten Tage protestierender Aktivitaet in den letzten Jahren. Die Demonstrationen, die als Studentenkundgebungen gegen den Zustand der Schulen begonnen hatten, eskalierten zu einer landesweiten Bewegung unter Beteiligung von Gewerkschaften und Gruppen, die mit den steigenden Lebenshaltungskosten und der sinkenden Qualitaet der oeffentlichen Dienstleistungen unzufrieden waren. Gegen Abend geriet die Situation in mehreren Staedten außer Kontrolle: Gebaeude und Autos wurden in Brand gesteckt, Geschaefte geplaendert und die Polizei lieferte sich Zusammenstoesse mit Demonstranten. Paris war bei Einbruch der Dunkelheit in Traenengasrauch gehuelt, waehrend im ganzen Land Braende und Akte von Vandalismus gemeldet wurden.
Ausmaß und Dynamik: Vom friedlichen Marsch zur Abendgewalt
Nach Schaetzungen von Innenminister Laurent Nunez gingen schätzungsweise 550.000 Menschen in ganz Frankreich auf die Straße, darunter rund 110.000 in Paris; die Organisatoren der Proteste nennen hoehere Zahlen. Die Hauptdemonstration in der Hauptstadt verlief am Nachmittag weitgehend friedlich, verschlechterte sich jedoch am fruehen Abend rapide. Mehrere Gruppen von Demonstranten steckten Straßen und Autos in der Nahe bekannter Orte wie dem Platz der Republik in Brand und lieferten sich Zusammenstoesse mit Einheiten der Bereitschaftspolizei. Infolgedessen wurden ueber 1.200 Menschen festgenommen, und Premierminister Sebastien Lecornu gab bekannt, dass bei den Zusammenstoessen 150 Polizeibeamte verletzt wurden.
Von Lyzeen zur landesweiten Bewegung
Wurzel der Proteste war die Unzufriedenheit mit dem Zustand der franzoesischen Lyzeen, die von Jugendlichen im Alter von 15 bis 18 Jahren besucht werden: In den letzten Wochen hatten Hunderttausende Schueler gegen den Mangel an Lehrern und marode Gebaeude demonstriert und der Regierung vorgeworfen, diese Probleme nicht loesen zu koennen. Die Bewegung erhielt rasch Unterstuetzung von Gewerkschaften und anderen Gruppen, die gegen die steigenden Lebenshaltungskosten protestierten, und vereinte Menschen mit den unterschiedlichsten Forderungen. Die Regierung versuchte die Lage zu entschaerfen: Bildungsminister Edouard Geffrey versprach in einem Fernsehinterview am 8. Oktober, den Personalbestand um 3.000 Lehrkraefte aufzustocken, doch die Proteste nahmen weiter zu.
Chronik der Zerstoerungen in den Staedten
Die Zerstoerungen betrafen nicht nur die Hauptstadt. In Paris wurden Kleider- und Lebensmittelgeschaefte angegriffen, mindestens ein Restaurant wurde niedergebrannt. In Bordeaux plaenderten Demonstranten einen Louis-Vuitton-Laden, in Lille brachen sie in einen Apple-Store ein, und in Lille und Marseille wurden Berichten zufolge Regierungsgebaeude angegriffen. In Lyon brannte das staedtische Fremdenverkehrsamt nieder, was Buergermeister Gregory Doucet als Tragoedie bezeichnete. In Limoges fuehrte ein Großbrand im Rathausgebaeude zum Einsturz eines Teils des Daches, und Beschaedigungen von Wohngebaeuden wurden in Grenoble, Avignon, Pau, Montpellier und Valence verzeichnet. Auf Videoaufnahmen aus Grenoble war zu sehen, wie ein von maskierten Personen gesteuerter Touristenzug eine enge Straße entlang auf mindestens drei Bereitschaftspolizisten zusteuerte.
Reaktion der Behoerden und politischer Kontext
Das Innenministerium erklaerte, dass „vorsätzliche Gewalttaten“ von „maskierten Personen“ in mehreren Vierteln von Paris sowie in Marseille, Rennes, Toulouse und Angers veruebt wurden. Praesident Emmanuel Macron verurteilte die Beteiligten an Brandstiftungen, Plaenderungen und Angriffen auf oeffentliche Gebaeude und versprach, sie zur Rechenschaft zu ziehen: „Diejenigen, die Polizeiwachen und Geschaefte zerschlagen und angegriffen und sogar Rathaeuser geplaendert haben, werden zur Rechenschaft gezogen und bestraft.“ Premierminister Lecornu warf einigen Gruppen seinerseits vor, die Proteste als „Aufwaermuebung“ vor den Praesidentschaftswahlen zu nutzen, und betonte, dass „niemand seine politische Agenda durch Gewalt aufzwingen kann“. Die Praefektur der Polizei Paris erklaerte, die Beamten wuerden „vor den Randalierern nicht zurueckweichen“.
Wahlen als Hintergrund der Eskalation
Die Unruhen haben die politischen Differenzen im Vorfeld der fuer April naechsten Jahres geplankten Praesidentschaftswahlen verschaerft, wenn die Amtszeit des amtierenden Praesidents auslaeuft. Zu den fuehrenden Kandidaten gehoeren Marine Le Pen von der rechten Partei „Nationale Vereinigung“ und Jean-Luc Melenchon von der linken Partei „Ungebeugtes Frankreich“. Vor diesem Hintergrund wird die Gewalt vom 17. Oktober in Paris als Versuch einiger Gruppen gewertet, in der Vorwahlzeit ihre eigene Agenda durchzusetzen, was den Druck auf die Regierung erhoeht und die Tiefe der sozialpolitischen Krise in Frankreich unterstreicht.
