Google bereitet sich auf das erste orbitale Experiment im Rahmen des ambitionierten Suncatcher-Projekts vor, das die Machbarkeit des Betriebs von KI-Recheninfrastruktur im Weltraum testen soll. Während der kommenden Mission wird der Technologiekonzern bewerten, wie spezielle TPU-Beschleuniger (Tensor Processing Unit) Startlasten, Weltraumstrahlung und extreme Temperaturschwankungen im Vakuum bewältigen.

Missionsdetails und Ausrüstungsstart

Der Start der experimentellen Hardware ist für den 1. Oktober im Rahmen der SpaceX Transporter-18-Mission geplant. Eine Falcon-9-Rakete soll von der Vandenberg Space Force Base in Kalifornien abheben. Der in Zusammenarbeit mit Planet entwickelte Satellit dient als Testumgebung für vier Google-TPU-Beschleuniger, die das Unternehmen normalerweise in seinen Rechenzentren für maschinelles Lernen nutzt.

Herausforderungen und Kühlsystem

Die größte ingenieurtechnische Hürde ist das Wärmemanagement im Vakuum, wo keine Luft zur Wärmeableitung vorhanden ist. Die Solarpaneele des Satelliten liefern rund 1 kW Leistung, was für kurze Tests von KI-Modellen ausreicht. Wegen der spezifischen Kühlung über Aluminium- und Kupferelemente zu einem Radiatorenpanel ist ein Dauerbetrieb ausgeschlossen: Die TPUs können Berechnungen nur für jeweils 15 Minuten ausführen, gefolgt von einer Abkühlphase.

Strahlungsresistenz und Zukunftsaussichten

Neben thermischen Lasten stellt die kosmische Strahlung eine ernsthafte Bedrohung dar, die Speicherfehler verursachen kann. Bodentests zeigten eine hohe Widerstandsfähigkeit gegenüber Protonenstrahlen, doch der orbitale Test wird die tatsächliche Leistung im All überprüfen. Google betrachtet diesen Start als ersten Schritt zu einer orbitalen Recheninfrastruktur, während der für 2027 geplante Zwei-Satelliten-Test mit Laserkommunikation weiterhin bestehen bleibt.

Widersprüchliche Daten

In offenen Quellen und früheren Plänen des Unternehmens gab es gewisse Abweichungen hinsichtlich des Zeitplans des Raumfahrtprogramms. Ursprünglich beabsichtigte der Konzern, die Überprüfung der Bordausrüstung erst 2027 zu beginnen. Die Geschäftsleitung beschloss jedoch, den Prozess zu beschleunigen und im Oktober 2026 einen Zwischenteststart durchzuführen, wodurch die Roadmap angepasst wurde, ohne die Hauptziele zu verwerfen.