Großbritannien und die Vereinigten Staaten haben einen für die weltweite Marinepraxis beispiellosen Schritt unternommen: Erstmals in der Geschichte wurde ein schweres Torpedo nicht von einem bemannten U-Boot, sondern von einem unbemannten Unterwasserfahrzeug gestartet. Die Tests fanden vergangene Woche in britischen Gewässern statt und stellen nach Einschätzung Londons einen „bedeutenden Schritt in der Entwicklung zukünftiger Unterwassertechnologien“ dar. Dies teilte die britische Regierung mit, die Details der Operation wurden von RBC-Ukraine, Kommersant und anderen Medien bestätigt.

Excalibur: 12 Meter Autonomie in den Tiefen

Als Träger des Torpedos wurde der 12 Meter lange unbemannte Unterwasserapparat Excalibur verwendet, der in britischen Plymouth gefertigt wurde. Von diesem Gerät aus wurde das schwere Torpedo amerikanischer Entwicklung gestartet, das gemeinsam von den USA und Australien entwickelt wurde. Die Bestimmung der Munition ist die Bekämpfung von oberflächennahen Schiffen und U-Booten, einschließlich solcher, die auf großen Tiefen operieren. Laut Angaben der britischen Regierung haben weder Großbritannien noch die USA zuvor ähnliche Starts aus unbemannten Unterwasserfahrzeugen durchgeführt, was diesen Test auf weltweite Ebene einzigartig macht.

Von der Aufklärung zum Schlag: ein Paradigmenwechsel

Der Test von Excalibur markiert einen qualitativen Wandel in der Rolle der unbemannten Unterwassersysteme. Während unbemannte Unterwasserfahrzeuge zuvor vor allem als Mittel der Aufklärung, Beobachtung und Sammlung von Geheiminformationen betrachtet wurden, eröffnet der Start eines schweren Torpedos ihnen die Möglichkeit, unmittelbar Schlagmissionen ohne Besatzung an Bord auszuführen. Dies verändert die taktischen Kalkulationen im maritimen Konfrontationsverhalten grundlegend: Der Gegner kann sich nicht mehr darauf verlassen, dass die Unterwasserbedrohung ausschließlich von bemannten U-Booten mit ihren vorhersehbaren Signaturen und Manövrierzonen ausgeht.

AUKUS und eine neue Ära autonomer Militärtechnologien

Die britische Regierung stellt einen direkten Zusammenhang zwischen den Tests und der Entwicklung autonomer Militärtechnologien im Rahmen der dreiseitigen Partnerschaft AUKUS – Großbritannien, USA und Australien – her. Parallel kündigten London und Washington eine neue Partnerschaft im Bereich künstlicher Intelligenz und autonomer Systeme an. Im Rahmen dieser arbeiten die britische Arbeitsgruppe Rapid AI Delivery Taskforce und das amerikanische Chief Digital and Artificial Intelligence Office an der Entwicklung kompatibler KI- und Autonomietechnologien. Dabei geht es insbesondere um den Einsatz solcher Systeme zum Schutz kritischer Infrastruktur – von maritimen Kommunikationswegen bis zum Luftraum. Der Test von Excalibur ist Teil eines breiteren AUKUS-Programms zur Schaffung neuer autonomer Unterwasserfähigkeiten, und die Partnerschaft sieht auch die Entwicklung einer neuen Generation von Angriffssubmarinen für Großbritannien und Australien vor.

Globaler Kontext: das Rennen der maritimen Drohnen

Der Torpedostart von Excalibur erfolgt vor dem Hintergrund der raschen Entwicklung maritimer unbemannter Systeme in verschiedenen Ländern der Welt. Die Ukraine setzt insbesondere aktiv unbemannte Oberflächenschiffe zur Aufklärung, Minenlegung und Bekämpfung maritimer Ziele ein, was zu einem der auffälligsten Beispiele für den Einsatz solcher Technologien in einem echten Konflikt wurde. In den USA wurde derweil ein grundsätzlich neuer Ansatz in der Produktion erarbeitet: Am 10. August wurde über das amerikanische unbemannte Boot TF-179 bekannt, dessen Rumpf mittels großformatigem 3D-Druck hergestellt wurde. Die Gesamtheit dieser Tendenzen deutet darauf hin, dass die unbemannte Unterwasser- und Oberflottenflotte nicht mehr nur ein Hilfsinstrument, sondern ein vollwertiger Bestandteil der maritimen Doktrin der führenden Seemächte wird.