Die Nacht vom 31. Oktober auf den 1. November verwandelt Straßen wieder in Räume voller Kostüme, geschnitzter Kürbisse und Kinder, die an Türen nach Süßigkeiten fragen. Hinter diesen bekannten Symbolen verbirgt sich jedoch eine lange Geschichte, die im keltischen Fest Samhain wurzelt, das das Ende des Sommers und den Beginn der dunklen Jahreszeit markierte. Dem Glauben nach wurde in dieser Zeit die Grenze zwischen der Welt der Lebenden und der Toten dünn, und die Seelen der Vorfahren konnten zu ihren Familien zurückkehren. Genau diese Vorstellung, und nicht „böse Geister“ an sich, bildet den Kern eines großen Teils der Halloween-Symbole, betont die Volkskundlerin und wissenschaftliche Redakteurin des Projekts „Wytoky“ (Zagoriy Foundation) Daria Anzybor.

Wie der „Abend vor Allerheiligen“ zu Halloween wurde

Zu den keltischen Vorstellungen gesellten sich später christliche Traditionen: Der 1. November ist Allerheiligen, der 2. November das Gedenken an die Verstorbenen (Allerseelen). Daher stammt auch der Name des Festes: Halloween leitet sich von „All Hallows' Eve“ ab. Wie Anzybor anmerkt, ist es falsch, die Bedeutung des Tages nur auf Mystik und „böse Geister“ zu reduzieren: Viele seiner Attribute sind vor allem mit Vorstellungen über Verstorbene und Gedenkbräuche verbunden. Die christliche Gestaltung des Festes bildete sich historischen Quellen zufolge ab dem 7. Jahrhundert heraus, als Papst Bonifatius IV. in Rom den Tag aller Märtyrer einführte und später Papst Gregor III. die Feier von Allerheiligen auf den November legte.

Die Legende von Jack O'Lantern und der Kürbislaterne

Eines der Hauptsymbole – die leuchtende Laterne – geht auf die Legende vom geizigen Jack zurück, der nach seinem Tod weder im Himmel noch in der Hölle aufgenommen wurde. Der Teufel gab ihm als Zeichen der Ablehnung eine glühende Kohle, und Jack versteckte sie in einer ausgehöhlten Steckrübe, damit das Licht nicht erlosch. So entstand das Bild des mit einer Laterne Umherirrenden. Wichtig ist, dass der uns bekannte Kürbis eine spätere Form dieses Symbols ist: In Irland wurden Laternen aus Steckrüben geschnitzt, und erst in Amerika wurden sie durch Kürbisse ersetzt, die zum visuellen Hauptzeichen des Festes wurden.

Warum Kinder nach Süßigkeiten fragen: Vom Seelengebäck zum „Loskauf“

Die Tradition des Süßigkeitensammelns erklärt Anzybor durch zwei verschiedene Bräuche. Der erste ist das sogenannte „Souling“: Kinder und Arme zogen von Haus zu Haus, sangen und versprachen, für die Toten zu beten, wofür sie Seelengebäck (Soul Cakes) erhielten. Der zweite sind nächtliche Streiche, bei denen Jugendliche Tore aushängten, Vieh freiließen oder Wagen auf Dächer warfen. In der amerikanischen Tradition entwickelte sich das Sammeln von Leckereien zum bekannten Trick-or-Treating, und die Süßigkeiten wurden de facto zu einem „Loskauf“, damit die Gruppe das Haus in Ruhe ließ.

Gemeinsamkeiten mit ukrainischen Bräuchen – und warum Malanka nicht das „ukrainische Halloween“ ist

Verkleidete Gestalten und Masken erinnern an Malanka, das Heischen nach Leckereien an das Karoling und Schchedriwky (Weihnachtslieder), und nächtliche Streiche an Bräuche zu Andreas. Ähnlichkeiten zeigen sich auch beim Wahrsagen mit Wachs, Spiegeln, Äpfeln und Nüssen. Gleichzeitig rät Anzybor davon ab, Malanka als „ukrainisches Halloween“ zu bezeichnen: Halloween weist ähnliche Elemente mit verschiedenen ukrainischen Winterfesten auf, und keines davon ist für sich genommen seine „ukrainische Version“. Dies sind alte Rituale, die in verschiedenen Teilen der Welt ähnlich waren, da sie eine vergleichbare innere Logik besaßen.

Kontext: Das Projekt „Wytoky“ und das Buch über Weihnachtsbräuche

Das Gespräch über Traditionen findet im Rahmen des Projekts „Wytoky“ statt – einem Labor für gesellschaftliche Praktiken der Zagoriy Foundation, das Traditionen der Vergangenheit und ihren Platz im modernen Leben erforscht. Zusammen mit der Stiftung von Kateryna Osadcha und dem Stretovych-Verlag hat das Team das Buch „Rodynne Risdwo dlja wsjach“ vorbereitet, dessen wissenschaftliche Redakteurin Daria Anzybor ist. Die Publikation enthält Geschichten über Weihnachtsbräuche, Feierszenarien sowie QR-Codes mit Weihnachtsliedern und Workshops; die Veröffentlichung in den Buchhandlungen ist für den 20. November geplant.