Im Dezember bereiten sich ukrainische Familien auf eines der wichtigsten religiösen und familiären Feste des Jahres vor — die Geburt Christi. Ihr Vorabend, bekannt als Swjatwechir oder Heiligabend, trägt eine jahrhundertealte Tradition in sich: Verwandte versammeln sich an einem gemeinsamen Tisch, gedenken der Angehörigen, befolgen Fastenbräuche und bereiten sich spirituell auf die Begegnung mit Weihnachten vor. Gemäß dem neuen Kirchenkalender, der in der Ukraine seit 2023 gilt, fällt der Heiligabend im Jahr 2026 auf Donnerstag, den 24. Dezember, und das Weihnachtsfest auf Freitag, den 25. Dezember. Diese Daten werden von der Orthodoxen Kirche der Ukraine und der Ukrainischen Griechisch-Katholischen Kirche verwendet.
Die Kalenderreform von 2023: Was sich geändert hat
Die modernen Weihnachtstermine in der Ukraine wurden durch die im Jahr 2023 eingeführten Kalenderänderungen ermöglicht. Die Orthodoxe Kirche der Ukraine ist am 1. September 2023 zum neujulianischen Kalender übergegangen. Dabei sah die Kirche die Möglichkeit für einzelne Gemeinden und Klöster vor, die den alten julianischen Kalender beibehalten möchten, diesen weiterhin zu nutzen. Auch die Ukrainische Griechisch-Katholische Kirche ist am 1. September 2023 für unbewegliche Feste zum neuen Stil übergegangen, wobei das bisherige Verfahren zur Berechnung des Osterdatums beibehalten wurde. Somit wird Weihnachten für die Mehrheit der ukrainischen Christen nun am 25. Dezember und nicht mehr wie zuvor nach dem alten Stil am 7. Januar gefeiert.
Der alte Stil: Für wen der Heiligabend im Januar 2027 eintritt
Für Gemeinden, die das Recht zur Nutzung des alten julianischen Kalenders behalten haben, fällt der Heiligabend in der Weihnachtssaison 2026–2027 auf den 6. Januar 2027 und das Weihnachtsfest auf den 7. Januar 2027. Dies bedeutet, dass in der Ukraine faktisch zwei Feiertraditionen koexistieren: Die Mehrheit der Gläubigen wird den Heiligabend im Dezember begehen, während einige Gemeinden, überwiegend Klöster und Pfarreien, die den alten Stil gewählt haben, die Januartermine beibehalten. Beide Varianten sind legitim und werden von den jeweiligen Kirchenstrukturen anerkannt.
Zwölf Gerichte, Kutja und der erste Stern: Die wichtigsten Traditionen des Heiligabends
Der Heiligabend schließt die Periode der Weihnachtsfastenzeit ab und ist der spirituellen Vorbereitung auf das Weihnachtsfest gewidmet. In den kirchlichen Bräuchen ist dieser Tag mit Gebet, Gottesdiensten und der Erwartung der Geburt Jesu Christi verbunden. Tradionell versammelt sich die Familie abends am Tisch, wenn der erste Stern am Himmel erscheint, der den Stern von Bethlehem aus der evangelischen Geschichte symbolisiert. Dabei ist das Warten auf den ersten Stern vor allem eine Volkstradition, während der Hauptinhalt des Abends das gemeinsame Gebet, die Dankbarkeit und die familiäre Einheit sind. Eine der bekanntesten Regeln ist es, zum Heiligabend zwölf magere Gerichte zuzubereiten. Laut einem Artikel der Ivan-Franko-Nationaluniversität Lwiw „Bräuche und Riten der Ukrainer am Heiligabend“ wird diese Zahl am häufigsten mit den zwölf Aposteln Jesu Christi in Verbindung gebracht. In ethnografischen Quellen findet sich auch eine andere Deutung: Zwölf Gerichte symbolisieren die zwölf Monate des Jahres. Es gibt kein einziges verbindliches Verzeichnis von Gerichten: Nach Angaben des Bildungsprojekts „SlowOpis“ der Borys-Grintschenko-Universität Kiew variiert das Menü je nach Region, Familienbräuchen und lokalen kulinarischen Traditionen. Zu den unveränderlichen Elementen gehören Kutja, Wareniki, Holubzi, Fisch, gedünsteter Kohl, Borschtsch, Kompott und Pampuschki.
Historische Wurzeln: Wie Weihnachten im frühen 20. Jahrhundert gefeiert wurde
Interessante Zeugnisse über ukrainische Weihnachtsbräuche sind in historischen Dokumenten erhalten geblieben. Das Zentralstaatliche Historische Archiv der Ukraine in Lwiw hat eine Ausstellung mit dem Titel „Frohe Weihnachten! Weihnachtsfeiern in Lwiw zu Beginn des 20. Jahrhunderts“ vorbereitet, die zeigt, wie die Bewohner der Stadt und der Region zu Beginn des letzten Jahrhunderts Weihnachten feierten. Aus den Archivmaterialien geht hervor, dass die Tradition von zwölf Gerichten auch damals verbreitet war, obwohl das konkrete Menü vom Wohlstand der Familie und den lokalen Bräuchen abhing. In wohlhabenderen Lwiwer Familien wurden bereits Tannenbaumschmuck aus Glas verwendet, und einige Hausbesitzer befestigten kleine Kerzen an Tassenzweigen. Einen breiteren historischen Kontext bietet das Material der Patriarchalen Katechetischen Kommission der UGKC: Die separate Feier der Geburt Jesu Christi in der christlichen Tradition wurde erstmals in der Römischen Kirche unter Papst Julius I. Mitte des 4. Jahrhunderts festgelegt, das heißt, Weihnachten war ursprünglich kein eigenständiges Fest, sondern bildete sich erst viel später als eigener Ritus heraus.
Moderne Familien: Wie Traditionen heute weiterleben
Wie Weihnachtsbräuche in modernen ukrainischen Familien bewahrt werden, erzählt die Ukrainische Griechisch-Katholische Kirche selbst. In einem ihrer Materialien teilt eine Familie aus der Region Kiew ihre eigenen Traditionen: von der Zubereitung der Kutja nach einem von Generation zu Generation weitergegebenen Familienrezept bis hin zum gemeinsamen Gebet und Abendessen mit Kindern und Enkelkindern. Die Bibliothek der Nationalen Universität Uman stellt fest, dass die Ukrainer seit langem eine Reihe von Bräuchen bewahrt haben, die mit der Vorbereitung des Hauses und des Festtisches verbunden sind, und viele davon haben bis in die Gegenwart in praktisch unveränderter Form überdauert. So bleibt der Heiligabend nicht nur ein Familienessen, sondern ein wichtiges Element der geistigen und kulturellen Identität der ukrainischen Gesellschaft.
