Im November 2026 veröffentlichte eine russische Gruppe von Astronomen die Ergebnisse einer Analyse der Lichtsignatur des interstellaren Kometen 3I/ATLAS — dem dritten astronomisch beobachteten Objekt, das nach 'Oumuamua und dem Kometen 2I/Borisov von außerhalb unseres Sonnensystems zu uns gelangte. Die Untersuchung wurde von Experten des Krim-Astrophysikalischen Observatoriums der RAS, des Astronomischen Instituts der RAS und des Spezialisierten Astrophysikalischen Observatoriums der RAS durchgeführt. Das wichtigste Ergebnis: Die Staubpartikel des Kometen streuen die Sonnenstrahlung grundlegend anders als alle bekannten Kometen unseres Systems, einschließlich des anderen interstellaren Gastes Borisov. Dies deutet nach Einschätzung der Autoren auf eine besondere chemische Zusammensetzung und innere Struktur der Materie hin, die in einem anderen Planetensystem entstanden ist.

Lichtsignatur: Wie der Staub den fremden Ursprung verrät

Um die Beobachtungen zu interpretieren, modellierten die Wissenschaftler die Lichtstreuung durch unregelmäßig geformte Partikel. Die beste Übereinstimmung mit den Daten ergab ein Modell, bei dem 95% des Staubanteils aus amorphem Kohlenstoff, 4,5% aus magnesiumhaltigen Silikaten und nur 0,5% aus Wassereis bestehen. Zum Vergleich: Bei typischen Kometen des Sonnensystems dominieren Silikate und Eis, während Kohlenstoff nur einen unbedeutenden Anteil ausmacht. Photometrische Messungen zeigten zudem eine ungewöhnliche Farbkombination: Im kurzwelligen Teil des sichtbaren Spektrums erscheint das gestreute Licht blauer, im langwelligen Teil röter im Vergleich zur Sonnenstrahlung. Ein solches „überkreuztes“ Spektralverhalten ist mit Standardmischungen aus Eis und Silikaten nur schwer zu reproduzieren.

Gaskoma und extreme Entstehungsbedingungen

Parallele Untersuchungen der Gaskoma, unter anderem mit dem James-Webb-Weltraumteleskop, zeigten, dass Wasser in 3I/ATLAS in vernachlässigbaren Mengen vorhanden ist, während Kohlendioxid (geschätzt bis zu 50%) und Kohlenmonoxid (bis zu 30%), das nach dem Periheldurchgang zur häufigsten Komponente wurde, dominieren. Für Kometen unseres Systems ist ein Anteil flüchtiger Gase von maximal 5% typisch. Die Gesamtheit der Daten lässt vermuten, dass das Objekt in der kalten Randzone eines fremden Planetensystems bei Temperaturen unter minus 240 °C entstand, fernab der erwärmenden Einflüsse eines Sterns, und nicht an den Entstehungsprozessen junger Welten beteiligt war. Der etwa einen Kilometer große Kometenkern flog im Oktober 2025 zwischen den Bahnen von Mars und Erde hindurch und wurde bereits im Juli 2025 entdeckt.

Beobachtungsmethodik und Aktivitätsdynamik

Die photometrischen und spektroskopischen Messungen wurden an drei russischen Teleskopen mit Durchmessern von 2, 2,6 und 6 Metern durchgeführt, was eine gegenseitige Überprüfung der Ergebnisse ermöglichte und systematische Fehler reduzierte. Die Astronomen betonen, dass sich die Staubbeschaffenheit im Laufe der Zeit ändern kann, wenn sich der Komet von der Sonne entfernt und seine Koma sich auflöst, daher ist das aktuelle Zusammensetzungsmodell eine Momentaufnahme eines bestimmten Evolutionsstadiums des Objekts. Bemerkenswert ist, dass 3I/ATLAS auch nach dem Periheldurchgang – dem sonnennächsten Punkt der Bahn – eine hohe Staubaktivität beibehielt, was an sich untypisch ist und eine weitere Überwachung erfordert.

Bedeutung des Ergebnisses und Ausblick

Die bestätigte Geschwindigkeit des Objekts von etwa 58 km/s relativ zur Sonne, die deutlich über der Schwelle von etwa 42 km/s liegt, die für das Verlassen des gravitativen Einflusses unseres Sterns erforderlich ist, hat den Status von 3I/ATLAS als interstellaren Gast endgültig gefestigt. Die gewonnene „Lichtsignatur“ des Staubes wird zu einem neuen Werkzeug für den Vergleich der Entstehungsbedingungen in verschiedenen Planetensystemen: Sollte sich die Hypothese der Kohlenstoffdominanz in weiteren Beobachtungen bestätigen, wäre dies ein direkter Beweis dafür, dass in anderen Sternsystemen Arten von Kometenmaterie existieren, die im Sonnensystem fehlen. Die Autorengruppe beabsichtigt, die spektralen Veränderungen weiter zu verfolgen, während der Komet in den interstellaren Raum zieht.