Ukrainische Rüstungsindustrie hat in den letzten Jahren aufgehört, das exklusive Terrain großer Staatsbetriebe und Millionenverträge zu sein. Immer mehr kleine, aber hochreaktive Unternehmen entstehen in diesem Bereich und legen den Weg von einer Studentenwerkstatt zur industriellen Serienproduktion in wenigen Jahren zurück. Ein solches Beispiel ist Lab418 – ein Unternehmen, das von Anton Pobuta, einem Studenten des Kiewer Luftfahrtinstituts, gegründet wurde. In einem Interview mit RBC-Ukraine erzählte er, wie die Idee, sich „auf die Armee vorzubereiten“, zu einem systematischen Geschäft wurde, das Tausende Drohnen pro Woche herstellt, und warum das Unternehmen es mit dem Export nicht eilig hat.

Von der Mavic zu FPV-Drohnen: Wie die Idee entstand

Die Aktivitäten von Lab418 begannen im Jahr 2023 mit der Herstellung von 7-Zoll-FPV-Drohnen. Laut Pobuta fiel die Wahl genau auf diese Kategorie wegen der geringen Einstiegshürde: Es reichte aus, das Löten zu lernen, die grundlegenden Prinzipien der Funkkommunikation zu verstehen und die allgemeine Architektur des Geräts zu begreifen. „Tatsächlich konnte man früher innerhalb weniger Wochen lernen, eine anständige FPV-Drohne zu bauen und sie dem Militär zu übergeben“, erinnert sich der Gründer. Ursprünglich hatte das Projekt keinen ambitionierten kommerziellen Plan: Pobuta wollte sich einfach auf den Militärdienst vorbereiten und lernen, eine Drohne zu fliegen. Er erwog den Kauf einer DJI Mavic, hielt dies jedoch für zu teuer, um sie „für sich selbst zu behalten“. Die Logik war einfach: Wenn die Ausrüstung ohnehin an das Militär übergeben wird, ist es besser, gleich eine FPV-Drohne zu bauen. „Und auf die erste folgte die zweite, die zehnte, dann die hundertste und so weiter“, beschreibt er die Kettenreaktion, die schließlich zur Gründung des Unternehmens führte.

Die Universität als Infrastrukturpartner

Als klar wurde, dass die Produktion zu einem systematischen Geschäft heranwuchs, trat ein praktisches Problem auf: Es gab kein Geld für Miete oder Marketing. Das gesamte Startkapital floss in die Ausbildung, den Kauf von Komponenten aus China und eine kleine Gehaltsreserve für die ersten Mitarbeiter. Die Lösung fand sich in den Mauern seiner Alma Mater, dem Kiewer Luftfahrtinstitut (früher Nationale Luftfahrtuniversität). Die Universität stellte eine Werkstatt zur Verfügung, in der Pobuta und zwei weitere Ingenieure ihre Arbeit begannen. Später wurde die Hochschule ein vollwertiger Partner: Es wurden Ausstellungen veranstaltet, das Startup wurde zu Partnerveranstaltungen eingeladen, und bei der Suche nach Investitionen trat die Universität ebenfalls als Mitorganisator auf. Heute werden am Kiewer Luftfahrtinstitut Ingenieurlaboratorien eingerichtet und Veranstaltungen durchgeführt, die auf die Ausbildung von Fachkräften speziell für die Rüstungsindustrie ausgerichtet sind. „Die Beteiligung der Universität konkret an unserem Startup ist sehr hoch. Im Moment könnte sie für Leute, die gerade erst anfangen, etwas aufzubauen, absolut entscheidend sein“, betont Pobuta.

Skalierung: Von hundert pro Monat zu Tausenden pro Woche

Zu Beginn zielte das Unternehmen auf die Produktion von etwa 100 Drohnen pro Monat ab. „Es war wahrscheinlich ein sehr grober Fehler, Berechnungen auf diese Weise anzustellen, da wir jetzt Tausende von Einheiten pro Woche herstellen und das faktisch ganz andere Volumina sind“, räumt der Gründer ein. Der Wendepunkt für die Skalierung war die Bitte von Kämpfern der 3. Sturmbrigade: Sie erhielten eine Charge von mehreren Hundert Drohnen, bei denen Zündplatinen installiert und veraltete Videoübertrager ersetzt werden mussten. Die Notwendigkeit, ein solches Volumen schnell zu bedienen, war der Auslöser für aktive Einstellungen. Das erste Betriebsjahr war durch extrem instabile Aufträge gekennzeichnet – „mal gab es Arbeit, mal gab es keine“ –, weshalb das Team mit kurzfristigen Beschäftigungsformaten und Praktika experimentierte, um die Mitarbeiter angesichts eines unvorhersehbaren Aufgabenflusses zu halten.

Personalpolitik: Studierende in der Entwicklungsabteilung

Heute rekrutiert Lab418 aktiv Studierende, die ihr Studium mit der Arbeit in der Entwicklungsabteilung verbinden. Jungingenieure werden bezahlt und schreiben ihre Abschlussarbeiten auf Basis realer Projekte, die im Rahmen des Unternehmens umgesetzt wurden. Pobuta betont, dass in der Rüstungsindustrie ein akuter Mangel an Fachkräften herrscht, insbesondere an talentierten, und Unternehmen bereit sind, in die Ausbildung zu investieren. „Wenn man kein eigenes Startup gründet, sollte man sich um Arbeit, Praktika oder Hospitanzen bemühen. Heute herrscht ein sehr großer Mangel an Fachkräften, insbesondere an talentierten. Die Unternehmen sind bereit zu lehren, sich um neue Mitarbeiter zu kümmern“, rät er den Studierenden. Er verhehlt nicht, dass er keineswegs ein mustergültiger Student war: „Ich werde nicht sagen, dass ich ein super Student war, der ständig in die Vorlesungen ging.“ Die Kombination aus Universitätsumfeld und praktischer Arbeit in der Produktion liefere jedoch seiner Meinung nach das effektivste Ergebnis.

Export und Zukunftsprodukte

Trotz hoher Produktionsraten hat es Lab418 mit dem Export seiner Produkte nicht eilig. Im Interview erklärt Pobuta, dass die Priorität weiterhin darin besteht, den internen Bedarf der Streitkräfte der Ukraine zu decken und neue Lösungen zu erproben. Das Team arbeitet an zukunftsweisenden Produkten, die über Standard-FPV-Drohnen hinausgehen, Details zu konkreten Entwicklungen werden im offenen Interview jedoch nicht preisgegeben. Auf den Fotos, die das Material begleiten, ist eine Seriendrohne mit charakteristischer Anordnung zu sehen: ein Dreiblattpropeller, ein festes Fahrwerk auf drei Stützen und kyrillische Inschriften auf dem Rumpf – typische Markierungen ukrainischer Kampfdrohneneinsätze an der Front. Das Bild eines Operators mit einer VR-Brille und einem Steuerungstabtt veranschaulicht einen weiteren Vektor der Branchenentwicklung: den Übergang zu Systemen mit erweiterter Realität für Piloten, was ebenfalls im Interessengebiet ukrainischer Entwickler liegt.