Das taiwanesische Unternehmen Macronix hat das Ende der Entwicklung neuer Produkte auf Basis von ROM-Speicher angekündigt. Der Hersteller beabsichtigt, seine Ressourcen auf NOR Flash, eMMC NAND und zukunftsweisende 3D-NAND-Technologien zu konzentrieren und die Kapazitäten für die Herstellung traditioneller Mikrochips schrittweise zu reduzieren. Für die Spieleindustrie ist diese Entscheidung bemerkenswert, da Macronix jahrelang Speicher für Nintendo DS-, 3DS- und Original-Switch-Cartridges lieferte und einer der Hauptkomponentenhersteller für physische Spieleausgaben blieb.

Von ROM zu Flash-Speicher: Eine strategische Kehrtwende

Die Umverteilung der Kräfte innerhalb des Unternehmens lässt sich durch die Wirtschaftlichkeit erklären. Im dritten Quartal erreichte der Umsatz von Macronix 24,237 Milliarden taiwanesische Dollar, was einem Anstieg von 195 % im Jahresvergleich entspricht. Gleichzeitig sank der Umsatz aus der ROM-Chip-Produktion im selben Zeitraum um 39 %, während die Verkäufe von NOR Flash um 158 % und die von NAND um 768 % stiegen. Die Vorstandsvorsitzende und CEO von Macronix, Miin Wu, erklärte, die Nachfrage nach NOR-Flash-Speichern für Rechenzentren sei extrem hoch und Kunden fordern eine Erhöhung der Produktionskapazitäten. Das Unternehmen rechnet zudem mit weiter steigenden Speicherpreisen und plant Investitionen von über 30 Milliarden taiwanesischen Dollar in die Produktionsentwicklung, einschließlich neuer Kapazitäten, die bis 2028 eingeführt werden.

Langjähriger Nintendo-Partner verändert die Kräfteverhältnisse

Der Branchenwechsel zur Nintendo Switch 2 hat das Gefüge unter den Zulieferern bereits verändert. Eine führende Rolle bei der Herstellung der Cartridges für die neue Konsole hat Rohm (Oki Semiconductor) übernommen, während die Beteiligung von Macronix an der Speicherlieferung für die Switch 2 bisher nicht bestätigt wurde. Damit zieht sich einer der langjährigen Partner von Nintendo schrittweise von einer Technologie zurück, die jahrzehntelang in Spielkarten verwendet wurde, auch wenn von einer vollständigen Einstellung der Produktion bestehender Chips noch keine Rede ist.

Auswirkungen auf die Spieleindustrie und Preise

Der Verzicht auf die Weiterentwicklung von ROM bedeutet nicht das sofortige Ende der Produktion aktueller Chips, doch langfristig könnte die Entscheidung die Verfügbarkeit und die Kosten traditioneller Spielkarten beeinflussen. Der Analyst David Gibson weist darauf hin, weshalb der Weggang eines Großpartners den Druck auf ohnehin angespannte Lieferketten erhöhen und physische Spiele verteuern könnte. Vor diesem Hintergrund erwägen Publisher zunehmend das Format Game-Key Cards für die Switch 2 — Cartridges, die einen Download-Key aus dem Internet statt einer vollständigen Datenkopie enthalten — als Alternative zu teureren Datenträgern. Zuvor hatte Sony seine Absicht erklärt, physische Medien für PlayStation aufzugeben, während Nintendo vor etwa einem Monat bestätigte, physische Spiele nicht aufgeben zu wollen.

Zeitplan für die Produktionseinstellung

Branchenkreisen zufolge soll die ROM-Chip-Produktion von Macronix bis zum Ende des dritten Quartals des Geschäftsjahres 2026 vollständig eingestellt werden. Dies bedeutet, dass der Markt in den kommenden Monaten und Jahren beobachten wird, wie sich die Kapazitätsumverteilung zugunsten von Server-Flash-Speichern auf die Lieferketten für Handheld-Konsolenkomponenten auswirkt. Die Einstellung der Produktion physischer Switch-Spiele steht in dieser Phase jedoch nicht zur Debatte.