NASA-Wissenschaftler haben eine Reihe von Tests an einem innovativen Festkörperbatterie-Prototyp im Rahmen des SPEARS-Projekts erfolgreich abgeschlossen, der extremer Kälte von bis zu -170 Grad Celsius schadensfrei standhalten kann. Die neue Entwicklung soll eine ununterbrochene Stromversorgung für künftige Mondmissionen gewährleisten, bei denen nächtliche Bedingungen in der Nähe des Südpols unüberwindbare Hindernisse für herkömmliche Energiesysteme darstellen.

Die Problematik herkömmlicher Weltraum-Akkus

Herkömmliche Lithium-Ionen-Akkus sind für den Betrieb während der Mondnacht, in der die Oberflächentemperaturen auf kritische -200 Grad Celsius fallen können, völlig ungeeignet. Unter solchen Bedingungen und im Tiefvakuum gefriert der flüssige Elektrolyt in Standardbatterien vollständig und beginnt unter Umständen zu kochen oder sich auszudehnen, was zu einem irreversiblen Geräteschaden führt. NASA-Ingenieure fanden eine technologische Lösung, indem sie in der Neuentwicklung einen starren Keramik- oder Polymerelektrolyten einsetzten.

Ergebnisse der Labortests am Prototyp

Bei detaillierten Tests im Langley Research Center in Virginia dokumentierten die Forscher beeindruckende Leistungswerte der neuen Stromquelle. Eine stabile Energieerzeugung wird im Bereich von -60 bis +80 Grad Celsius gewährleistet, und bei einer Abkühlung auf -80 Grad bleiben die Akkus betriebsfähig, wenn auch mit verminderter Leistung. Im extremen Belastungsmodus überstanden die Zellen den Temperaturbereich von -170 bis +100 Grad Celsius ohne jegliche physische Beschädigung ihrer Struktur.

Verhalten bei extremer Kälte

NASA-Spezialisten präzisieren ein wichtiges Detail der Funktionsweise: Beim Erreichen des Extremwerts von -170 Grad Celsius stellt die Zelle die Stromerzeugung vorübergehend ein, ihre innere Struktur bleibt jedoch völlig unbeschädigt. Zur vollständigen Wiederherstellung der Funktion und zur Wiederaufnahme des Normalbetriebs ist lediglich eine kurze externe Erwärmung erforderlich. Dies verändert den Ansatz zum Design von Mondtechnik grundlegend, da Ingenieure keine sperrigen Thermoregulationssysteme mehr einbauen müssen.

Bedeutung für Mondmissionen und terrestrische Anwendungen

Der Verzicht auf schwere Dauerheizsysteme wird die Gesamtmasse von Raumfahrzeugen, Mondrovern und wissenschaftlichen Instrumenten erheblich reduzieren und einen großen Teil der knappen Energie einsparen. Die neuen Festkörperakkus sollen in Mondfahrzeugen, autonomen wissenschaftlichen Geräten und kritischen Notfallsystemen für Astronauten der Artemis-Mission eingesetzt werden. Langfristig könnte diese Technologie für terrestrische Zwecke wie Elektrofahrzeuge, Luftfahrt, unbemannte Flugzeuge und tragbare Elektronik angepasst werden.