Eine Studie des NASA-Goddard Space Flight Centers, die im Peer-Review-Journal Science Advances veröffentlicht wurde, zeigt, dass eine Reihe terrestrischer Mikroorganismen die harschen Bedingungen in Kratern an den Mondpolen überstehen kann. Wie RBC-Ukraine unter Berufung auf die wissenschaftliche Arbeit berichtet, birgt dies eine neue und bisher unterschätzte Gefahr: eine biologische Kontamination, die die Ergebnisse der Erforschung der primären Chemie des Mondes und, was kritisch ist, des Mars verfälschen könnte.

Der Mensch als Überträger: Millionen von Bakterien in jedem Raumanzug

Das zentrale Ergebnis der Arbeit ist, dass der Mensch ein natürlicher Träger von Millionen Mikroorganismen ist, die unvermeidlich während jeder Expedition in die Umgebung gelangen. Laut den Forschern leben auf jedem Hautbereich der Größe eines Gummibands für Bleistifte etwa eine Million Bakterien, die mikroskopisch aus Raumanzügen und Wohnmodulen austreten. Selbst strenge Sterilisationsverfahren können nicht alle Arten vollständig vernichten: Der Pilz Aspergillus niger hatte beispielsweise bereits zuvor die Fähigkeit gezeigt, auf der Außenhülle der Internationalen Raumstation zu überleben.

Spektrum der getesteten Organismen und ihre Widerstandsfähigkeit

Neben Aspergillus niger testeten die Wissenschaftler im Rahmen der Simulation ein ganzes Spektrum an Mikroben, darunter die Bakterien Bacillus subtilis, Staphylococcus aureus, Deinococcus radiodurans sowie Arten der Gattung Fusarium. Ziel war es, festzustellen, welche von ihnen unter mondähnlichen Bedingungen lebensfähig bleiben. Die Ergebnisse zeigten, dass ein Teil dieser Organismen tatsächlich in einen Zustand der Anabiose übergehen und extreme Belastungen überstehen kann, was sie zu potenziellen „Mitfahrern' zukünftiger Mond- und Marsmissionen macht.

Natürliche „Überlebensnischen' in Mondkratern

Die Besonderheit der Mondoberfläche bietet Mikroben einen unerwarteten Schutz. Aufgrund der minimalen Neigung der Mondachse steht die Sonne an den Polen sehr tief über dem Horizont, was einzigartige Bedingungen im Relief schafft. Kraterränder, Grate und sogar tiefe Fußabdrücke von Astronauten bilden dauerhaft beschattete Zonen, die direktes, zerstörendes ultraviolettes Strahlung und kritische Überhitzung blockieren. Simulationen auf Basis von Daten des LRO-Raumschiffs bestätigten das Vorhandensein solcher „Überlebensnischen' in den Gebieten der Krater Nobile Rim, Connecting Ridge und De Gerlache Rim, wo Mikroben ihre Lebensfähigkeit mindestens für eine Erdtag aufrechterhalten können.

Widersprüchliche Daten

Hier ist es wichtig, zwei verschiedene Interpretationen zu unterscheiden. Einerseits formulieren die Schlagzeilen einiger Medien (darunter RBC-Ukraine) das Ergebnis als „irdisches Leben wird auf dem Mond existieren', was von der Öffentlichkeit möglicherweise als Entdeckung einer aktiven Biosphäre missverstanden werden könnte. Andererseits betonen die Autoren der Studie selbst, dass das Überleben von Mikroorganismen im Zustand der Anabiose keine Vermehrung bedeutet, da auf dem Mond flüssiges Wasser und eine Atmosphäre fehlen. Es geht also nicht um die Entwicklung von Leben, sondern um die Erhaltung der Lebensfähigkeit eingeschleppter Organismen – und genau dieser Unterschied zwischen „überleben' und „leben und sich vermehren' ist das zentrale Missverständnis in der öffentlichen Darstellung des Materials.

Verlust des wissenschaftlichen Kontexts und Risiko für Marsmissionen

Die größte praktische Gefahr der biologischen Kontamination ist der Verlust des wissenschaftlichen Kontexts. Einschleppte irdische Bakterien könnten die Identifizierung authentischer organischer Verbindungen oder der alten chemischen Geschichte des Mondes behindern. Ein ähnliches, wenn nicht sogar ernsthafteres Risiko besteht für den Mars: Die Entdeckung irdischer Mikroben dort könnte fälschlicherweise als sensationeller Fund außerirdischen Lebens interpretiert werden, was die gesamte Auswertung der Daten von Marsmissionen verfälschen würde. Als konstruktiver Schritt schlagen Wissenschaftler vor, den Südpol des Mondes als natürliches Labor zu nutzen, um die tatsächlichen Grenzen der Widerstandsfähigkeit der irdischen Biologie im Weltraum zu bestimmen, bevor Missionen zu anderen Planeten gestartet werden.