Die NASA hat der Öffentlichkeit eine beeindruckende Serie von Bildern vorgestellt, die die schrittweise Annäherung des Weltraumfahrzeugs Psyche an den Roten Planeten festhalten. Die in einer Sequenz zusammengestellten Aufnahmen zeigen den Moment der Annäherung, der im Mai 2026 stattfand. Diese visuelle Darstellung ermöglicht es zu sehen, wie sich das Erscheinungsbild des Mars im Sichtfeld der Sonde verändert, während sich die Distanz verringert.

Vom dünnen Sichelmond bis zum Ausbrechen aus dem Rahmen

In den frühen Phasen der Aufnahme erscheint der Mars im Bild als winziger, kaum wahrnehmbarer Sichelmond, der sich in der Mitte der Komposition befindet. Dies liegt daran, dass sich das Fahrzeug in beträchtlicher Entfernung vom Planeten befand. Während sich die Sonde vorwärts bewegte, vergrößerte sich der beleuchtete Teil des Planeten visuell. Am Ende der Sequenz wurde der Mars so groß, dass er begann, aus dem Sichtfeld der Kamera zu ragen.

Technische Besonderheiten der Aufnahme

Das Material wurde mit einem Multispektralgerät gewonnen, das an Bord des Fahrzeugs Psyche installiert ist. Die spezifische Erscheinung des Planeten – ein dünner Sichelmond statt eines vollen Scheibchens – ist auf eine hohe Phasenwinkelposition zurückzuführen. Die Kamera hielt genau jene Seite des Planeten fest, von der das Sonnenlicht zurück in Richtung der fliegenden Sonde reflektiert wurde.

Nach der Festlegung der Annäherungsphase führte die Sonde ein Gravitationsmanöver durch und flog in unmittelbarer Nähe zur Oberfläche, wobei sie eine Reihe von Bildern mit hoher Auflösung erhielt. Das Missionsteam kombinierte die Aufnahmen aller Phasen: von der Annäherung bis zur maximalen Annäherung und dem anschließenden Entfernen, um eine vollständige Videosequenz des Vorbeiflugs zu erstellen.

Ziel des Manövers

Die Begegnung mit dem Mars war kein Selbstzweck, sondern ein wichtiger Etappenpunkt der Route. Das Gravitationsmanöver war notwendig, um die Flugbahn des Fahrzeugs Psyche zu korrigieren. Sein endgültiges Ziel ist der gleichnamige Asteroid Psyche – ein massives metallisches Objekt, das die NASA im Rahmen einer separaten Mission untersuchen plant.