Der Weltraum hat erneut eine Überraschung bereitet, die unsere Vorstellungen über die Suche nach Leben verändern könnte. Astronomen haben einen Planeten entdeckt, der aufgrund seiner Parameter als einer der vielversprechendsten Kandidaten für die Existenz einer außerirdischen Zivilisation gilt. Es handelt sich um Ross 318b – eine Supererde, die einen Roten Zwerg umkreist, der sich nur 28 Lichtjahre von unserem Sonnensystem entfernt befindet.

Perfekte Bedingungen im benachbarten Garten

Die Entdeckung wurde durch eine sorgfältige Analyse von Daten ermöglicht, die über 14 Jahre gesammelt wurden. Eine Gruppe von Wissenschaftlern unter der Leitung von Giuseppe Conzo nutzte die Spektrographen HIRES und CARMENES-VIS, um die Geschwindigkeitsschwankungen des Sterns zu verfolgen. Um Fehler, die durch die Aktivität des Sterns selbst verursacht werden könnten, auszuschließen, wurden auch Daten des Weltraumteleskops TESS herangezogen. Das Ergebnis übertraf die Erwartungen: Der Planet befindet sich praktisch im Zentrum der bewohnbaren Zone.

Warum ist diese Entdeckung so wichtig? Rote Zwerge sind die häufigsten Sterne in unserer Galaxie, doch ihre Aktivität erschwert oft die Suche nach Planeten. Ross 318b stellt eine Ausnahme dar. Sie ist 6,2-mal massereicher als die Erde und hat einen Radius, der 1,74-mal größer ist als der der Erde. Dieses Gewicht ermöglicht es ihr, eine dichte Atmosphäre zu halten, was für das Leben von entscheidender Bedeutung ist.

Ein Klima, das Leben unterstützen könnte

Obwohl der Planet in einer Gezeitenbindung steht (eine Seite ist immer dem Stern zugewandt), könnte seine Atmosphäre zum Retter werden. Wissenschaftler gehen davon aus, dass Luftmassen die Wärme effektiv zwischen der hellen und der dunklen Seite verteilen. Die berechnete Oberflächentemperatur beträgt etwa 237 Kelvin (-36°C), was in Kombination mit dem Treibhauseffekt der Atmosphäre das Klima durchaus komfortabel machen könnte.

Die empfangene Strahlung beträgt 58 % dessen, was die Erde erhält. Dies ist der „Goldene Mittelweg“, der es Wasser ermöglicht, flüssig zu bleiben. Die Umlaufzeit des Planeten beträgt etwas mehr als einen Monat – 39,62 Tage.

Warum haben wir noch nichts von ihnen gehört?

Näher an uns befindet sich das System Proxima Centauri, aber bisher sind weder von dort noch von Ross 318b irgendwelche Signale eingegangen. Die Entdeckung einer neuen Supererde in solch unmittelbarer Nähe zu uns ist jedoch ein riesiger Schritt nach vorne. Jetzt haben die Astronomen ein neues Ziel für die detaillierte Untersuchung der Atmosphäre, die die Geheimnisse der Bewohnbarkeit in unserer Galaxie enthüllen könnte.