Nikolaustag im Jahr 2026: Warum das Fest auf den 6. Dezember verlegt wurde und woher die Tradition der Geschenke stammt

Kinder sehnen den Winterfeiertagen mit besonderer Ungeduld entgegen, und einer der am meisten erwarteten ist der Nikolaustag, der in der ukrainischen Tradition fest mit Geschenken, Süßigkeiten und einer familiären Atmosphäre verbunden ist. Im Jahr 2026 fällt dieser Tag nach dem neuen Kirchenkalender auf einen Sonntag, den 6. Dezember, allerdings feiert ein Teil der Gemeinden ihn weiterhin am 19. Dezember. Wir gehen der Frage nach, warum es in Ukraine de facto zwei Daten desselben Feiertags gibt, wie die Kalenderreform durchgeführt wurde und woher der Brauch stammt, Kindern Mitbringsel unter das Kissen zu legen.

Wann der Nikolaustag im Jahr 2026 gefeiert wird

Gemäß dem offiziellen Kirchenkalender fällt der Nikolaustag im Jahr 2026 nach dem neuen Stil auf Sonntag, den 6. Dezember. Dieses Datum wird von den Gemeinschaften der Orthodoxen Kirche der Ukraine und der Ukrainischen Griechisch-Katholischen Kirche eingehalten, die für unbewegliche Feiertage zum neugregorianischen bzw. überarbeiteten julianischen Kalender gewechselt sind. Gleichzeitig werden Gemeinschaften, die den julianischen Kalender beibehalten haben, den Heiligen am 19. Dezember ehren. Genau deshalb sind in Ukraine bis heute beide Daten anzutreffen — und das ist kein Fehler, sondern die Folge einer Kalenderreform, die die Kirchen zu unterschiedlichen Zeiten und mit unterschiedlichem Grad an Verbindlichkeit durchgeführt haben.

Warum das Fest vom 19. Dezember verlegt wurde

Vor der Kalenderreform feierte die Mehrheit der Ukrainer den Nikolaustag am 19. Dezember. Einen Wendepunkt stellte der Beschluss der Bischofsversammlung vom 24. Mai 2023 dar: Ab dem 1. September 2023 wechselte die Orthodoxe Kirche der Ukraine für unbewegliche Feiertage zum neugregorianischen Kalender, wonach der Gedenktag des heiligen Nikolaus auf den 6. Dezember fällt. Auch die Ukrainische Griechisch-Katholische Kirche ist zum neuen Kalender übergegangen. Dabei erlaubte die OCU Pfarreien und Klöstern, die die bisherige Praxis beibehalten möchten, weiterhin nach dem julianischen Kalender zu leben. Daher bleibt das doppelte Datum bestehen: der 6. Dezember für diejenigen, die zum neuen Stil gewechselt sind, und der 19. Dezember für diejenigen, die beim alten geblieben sind.

Woher die Tradition kommt, Kindern Geschenke zu machen

Das Bild des heiligen Nikolaus, bekannt als Nikolaus von Myra, reicht bis ins 4. Jahrhundert zurück: Er war Bischof der Stadt Myra in Kleinasiens, auf dem Gebiet der heutigen Türkei, und wird in der christlichen Tradition als Beispiel für Barmherzigkeit, Großzügigkeit und Fürsorge für Bedürftige verehrt. Eine der bekanntesten Legenden erzählt, wie er drei armen Mädchen heimlich Geld gab, um sie vor der Armut zu bewahren — genau diese Geschichte wird mit der Tradition verbunden, Geschenke unbemerkt und ohne Erwartung von Dank zu machen. In Europa begann sich der Brauch, am Nikolaustag Geschenke zu machen, bereits im Mittelalter zu verbreiten: Kinder in Klosterschulen und Waisenhäusern erhielten sie als Erste, und später fand die Tradition Einzug in die Familienfeiern. In Ukraine festigte sie sich im 19. Jahrhundert, besonders in Galizien, zusammen mit der Entwicklung des Schulwesens; eine wichtige Rolle bei der Popularisierung des Bildes spielte Iwan Franko, der das Werk „Das Gericht des heiligen Nikolaus“ verfasste. Allmählich etablierte sich der Brauch, den Kindern in der Nacht vor dem Feiertag Süßigkeiten, Früchte oder kleine Geschenke ans Bett oder unter das Kissen zu legen.

Die Geschichte der Verehrung des Heiligen auf ukrainischem Boden

Die Verehrung des Nikolaus kam aus Byzanz auf den ukrainischen Boden und verbreitete sich zur Zeit der Kiewer Rus. Bereits im 11. Jahrhundert wurden hier zwei Feste zu seinen Ehren gefeiert: das winterliche am 6. Dezember nach dem julianischen Kalender, was dem 19. Dezember nach dem modernen bürgerlichen Kalender entspricht, und das frische bzw. frühlingshafte am 9. Mai nach dem alten Stil, verbunden mit der Überführung der Reliquien des Heiligen aus Myra in die italienische Stadt Bari. Mit der Ausbreitung des Christentums wurde Nikolaus zu einem der am meisten verehrten Heiligen, und mit seinem Namen ist auch eine alte Kiewer Überlieferung über die Zehntkirche verbunden: Der Legende nach befahl Fürst Wladimir, in dem Tempel eine eigene Seitenkapelle zu Ehren des Heiligen einzurichten, obwohl die Kirche selbst der Gottesmutter geweiht war. Im Laufe der Zeit galt Nikolaus als Schutzpatron von Kindern, Reisenden und Seeleuten, und sein Bild verwandelte sich in ein Symbol der Güte, des Schutzes und der unselbstsüchtigen Hilfe.

Die doppelte Bedeutung des 6. Dezember: Kirchenfest und Tag der Streitkräfte

Im Jahr 2026 verbindet der 6. Dezember eine kirchliche Tradition mit einem wichtigen staatlichen Datum. An diesem Tag wird in Ukraine auch der Tag der Streitkräfte der Ukraine gefeiert — das Fest wurde durch einen Beschluss der Werchowna Rada am 19. Oktober 1993 eingeführt, und das Datum wurde zu Ehren der Annahme des Gesetzes „Über die Streitkräfte der Ukraine“ am 6. Dezember 1991 gewählt. Somit trägt ein einziges Datum sowohl familiär-kirchliche als auch patriotische Symbolik in sich: die Ehrung des Schutzheiligen und den Dank an diejenigen, die die Unabhängigkeit und territoriale Integrität des Landes verteidigen. Für Familien, die ihre Feierlichkeiten planen, ist dies ein praktischer Anhaltspunkt: Der 6. Dezember ist ein Sonntag, und am Vorabend, dem 5. Dezember abends, werden traditionell Geschenke vorbereitet, die Kinder morgens unter dem Kissen oder am Bett finden.