Der Cheftrainer der nordirischen Nationalmannschaft, Michael O'Neill, hat seine Mannschaft vor dem Heimspiel des fünften Spieltags der UEFA Nations League gegen die Ukraine dazu aufgerufen, ihre Torchancen effizienter zu nutzen, und davor gewarnt, dass die "Blau-Gelben" diesmal mit der klaren Absicht im Windsor Park antreten werden, sich für die herbe Niederlage in Trnava zu revanchieren. Die Kommentare des Trainers vor dem Spiel wurden auf der offiziellen Website der Irish Football Association (Irish FA) veröffentlicht und von Sport RBC.UA zusammengefasst.

Gruppenführer mit Vorbehalten: Das Problem der Chancenverwertung

Die nordirische Nationalmannschaft geht als Tabellenführer der Gruppe B2 mit acht Punkten aus vier Spielen in das Spiel am Samstag. O'Neill räumt jedoch selbst ein, dass das Team in den Heimspielen ein überzeugenderes Ergebnis hätte erzielen können. Beide vorangegangenen Partien im Windsor Park – gegen Ungarn und Georgien – endeten mit einem 0:0-Unentschieden, obwohl die Nordiren laut Trainer "genügend Chancen" herausspielten. "Vor dem Spiel gegen die Ukraine werde ich die Spieler darauf fokussieren, ihre Chancen besser zu verwerten", betonte O'Neill und wies auf ein Schlüsselproblem hin, das in den kommenden Stunden gelöst werden muss.

Die einzige "weiße Weste" des Turniers und die Lektion von Trnava

Gleichzeitig zeigte sich der Trainer mit der defensiven Organisation zufrieden: Nordirland ist die einzige Mannschaft im aktuellen Nations-League-Turnier, die noch kein Gegentor kassiert hat. In der vorangegangenen Begegnung, die am 2. Oktober im slowakischen Trnava stattfand, deklassierten die Nordiren die Ukraine mit 3:0, wobei Verteidiger Caolan Boyd-Munce einen Doppelpack erzielte. O'Neill glaubt jedoch nicht, dass sich ein solcher Vorsprung wiederholen wird: "Unsere Leistung in der Slowakei gegen die Ukraine war erstklassig. Aber ich denke, dass die Ukrainer nach der Niederlage in Trnava ihre Schlüsse gezogen haben, daher erwarte ich, dass sie uns ernsthaft angreifen werden." Der Trainer warnte auch davor, dass im letzten Spiel der Gruppenphase gegen Ungarn eine schwierige Prüfung bevorsteht.

Taktische Analyse: Wie O'Neill das Spiel von Maldera einschätzt

Ein separater Teil seines Vorab-Kommentars widmete der Trainer der Analyse des Spielmodells der ukrainischen Nationalmannschaft unter der Leitung von Andrea Maldera. Seinen Beobachtungen zufolge spielen die "Blau-Gelben" normalerweise in einer 3-5-2-Formation, die sich in der Defensive in ein 5-3-2 verwandelt. Die Ukrainer agieren kompakt ohne Ball und versuchen, nach Ballgewinn schnell in den Angriff überzugehen. O'Neill widmete den Außenverteidigern besondere Aufmerksamkeit: Er erwähnte den nach einer Verletzung zurückgekehrten Vitali Mykolenko sowie Ilja Krupskyj, den er als schnellen und arbeitsamen Spieler mit guten Offensivqualitäten charakterisierte.

Krasnopir und Dowbyk im Fokus

Unter den Offensivspielern der Ukraine hob der Trainer den Stürmer von Polissja, Igor Krasnopir, hervor, der in den ersten zehn Spielen der aktuellen UPL-Saison neun Tore erzielt hat, sowie Artjom Dowbyk, der beim italienischen Verein Bologna spielt. Beide Spieler stellen nach O'Neills Einschätzung eine ernsthafte Bedrohung für die nordirische Defensive dar, die, wie bereits erwähnt, in diesem Turnier noch kein Gegentor hinnehmen musste.

Spielplan und Tabelle

Das Spiel zwischen Nordirland und der Ukraine findet am Samstag, den 14. November, im Windsor Park in Belfast statt. Anpfiff ist um 21:45 Uhr Kiewer Zeit. Danach bestreiten beide Mannschaften ihre letzten Spiele der Gruppenphase: Die Ukraine empfängt Georgien, und Nordirland spielt auswärts gegen Ungarn. Vor dem fünften Spieltag sieht die Tabelle der Gruppe B2 wie folgt aus: Nordirland — 8 Punkte, Ungarn — 7, Ukraine — 4, Georgien — 2.