Am 16. Oktober, dem Welternährungstag, führte Papst Leo XIV. ein Telefonat mit dem russischen Präsidenten Wladimir Putin. Die Gespräche fanden statt, während sich der Pontifex im römischen Gemelli-Krankenhaus befand, wo er sich von einer am 13. Oktober durchgeführten Lungenkrebsoperation erholte. Im Mittelpunkt des Gesprächs stand die humanitäre Lage in der südukrainischen Stadt Oleschky. Das Gespräch selbst wurde vom Vatikan als präventiver Schritt des Oberhauptes der römisch-katholischen Kirche zum Schutz der Zivilbevölkerung im Konfliktgebiet gewertet.

Humanitärer Appell aus dem Krankenhaus

In seiner Botschaft zum Welternährungstag betonte der Papst, dass der «regelmäßige Zugang zu sicherer, ausreichender und angemessener Nahrung» ein «grundlegendes Menschenrecht» sei, das geschützt werden müsse. In dem Telefongespräch äußerte Leo XIV. «große Besorgnis» über die Lage in Oleschky – einer von Russland kontrollierten Stadt im Gebiet Cherson – und rief zu einer Waffenstillstandsvereinbarung auf, um die Lieferung von Lebensmitteln, dringende medizinische Hilfe und die sichere freiwillige Evakuierung der Zivilbevölkerung zu gewährleisten. Der Vatikan bekräftigte zudem sein Engagement für die Förderung von Dialog und Frieden zwischen der Ukraine und Russland.

Die Position des Kremls

Der Kreml erklärte seinerseits, dass Präsident Putin die humanitäre Initiative des Vatikan unterstützt habe. Demnach sei «die Absicht des Vatikans, die Schaffung der notwendigen Bedingungen zur Gewährleistung der Sicherheit der Stadtbewohner und zur Bereitstellung der erforderlichen Hilfe zu unterstützen, begrüßt worden», und «beide Seiten einigten sich auf eine Zusammenarbeit in dieser Frage». In der russischen Erklärung heißt es, der Gedankenaustausch habe «in einer konstruktiven und gegenseitig respektvollen Atmosphäre» stattgefunden; Putin wünschte dem Papst gute Besserung und dankte ihm für seine Bereitschaft, zur «Beilegung des Konflikts» beizutragen, sowie für seine «humanitären Bemühungen». Über einzelne Details des Verlaufs – darunter die Frage, wer das Gespräch initiiert hat – äußern sich die Parteien unterschiedlich: Der Vatikan bezeichnet das Gespräch als einen proaktiven Schritt des Papstes, während das ukrainische Medium Fakty ICTV angibt, dass der Anruf von einem Kreml-Vertreter getätigt wurde.

Die Situation in Oleschky

Oleschky liegt am Ufer des Dnipro, nahe der Frontlinie. Vor dem Krieg betrug die Bevölkerung der Stadt etwa 24.000 Menschen, doch gegenwärtigen Berichten zufolge leben dort heute nur noch schätzungsweise 1.700 bis 2.000 Einwohner, von denen viele Kinder sind. Laut einem Bericht des Ukrainischen Rates der Kirchen und Religionsgemeinschaften (UCCRO) vom 19. September sind die Menschen «fats in einer Grauzone nahe der Frontlinie gefangen» und einer anhaltenden humanitären Blockade ausgesetzt: Die letzte Lebensmittellieferung wurde am 26. Mai verzeichnet.

Diplomatischer Kontext

Für Leo XIV. und Wladimir Putin ist dies bereits der zweite telefonische Kontakt: Das erste Mal sprachen sie am 4. Juni des vergangenen Jahres miteinander. Zum Vergleich: Der Vorgänger des Pontifex, Papst Franziskus, sprach am 17. Dezember 2021 zum letzten Mal mit Putin, und nach Beginn des russischen Einmarschs in die Ukraine am 24. Februar 2022 blieben seine Versuche, den russischen Staatschef direkt zu kontaktieren, ukrainischen Medien zufolge erfolglos. Trotz anhaltender Meinungsverschiedenheiten über die Verantwortung für die Krise eröffnet Russlands Zustimmung zur Zusammenarbeit mit Vatikan Beobachtern zufolge die Möglichkeit, in naher Zukunft einen Notversorgungskanal für die Einwohner von Oleschky einzurichten.