Am 16. Oktober hat der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Mao Ning, öffentlich auf Äußerungen der neuen Pressesprecherin des Weißen Hauses, Katie Zaharia, reagiert, die in einem kürzlichen Interview erklärt hatte, in der Volksrepublik China gebe es „keine normalen Toiletten“. Berichten der Straits Times zufolge entgegnete Mao Ning diesen Worten auf einer Pressekonferenz mit einer gewissen Ironie und erklärte, er würde sich freuen, „wenn sie China öfters besuchen würde, sollte sich ihr die Gelegenheit bieten“. Damit verwandelte Peking die persönliche Beobachtung einer US-Beamtin in den Anlass für eine milde, aber deutliche diplomatische Replik.

Kontext: Das Interview vom 15. Oktober und der Witz über die „aufstrebende Macht“

Zaharia hatte die Äußerung in einem Interview am 15. Oktober getätigt, als sie ihre Eindrücke aus ihrer Zeit in China schilderte, dorthin war sie 2011 gezogen. Ihren Angaben zufolge hörte sie nach ihrer Rückkehr in die Vereinigten Staaten im Jahr 2016 Prognosen darüber, dass Hillary Clinton die Wahl gewinnen und China „die nächste aufstrebende Macht“ werden würde. „Ich war gerade erst aus China zurückgekehrt und dachte mir: Wie kann China die nächste aufstrebende Macht sein, wenn sie nicht einmal normale Toiletten haben“, erzählte Zaharia. Die Formulierung überwand rasch den Rahmen einer persönlichen Erzählung und wurde von chinesischen Medien sowie dem diplomatischen Apparat aufgegriffen.

Ein schwieriger Einstand im Weißen Haus

Die Kommentare über die Sanitäranlagen fielen nur wenige Tage nach Zaharias offiziellem Debüt als Pressesprecherin, das laut Medienberichten keineswegs reibungslos verlief. Bei ihrer ersten Pressekonferenz im Weißen Haus am 13. Oktober wirkte sie mehrfach verunsichert und blickte immer wieder in ihre Notizen, um die Antworten abzulesen. In einem Moment nannte Zaharia ihren Ehemann fälschlicherweise „meinen Präsidenten“, was zu den meistdiskutierten Details jenes Treffens wurde und die Aufmerksamkeit der Presse auf ihre Arbeit verstärkte.

Zweifel am beruflichen Status

Neben den Schwierigkeiten bei ihren ersten Briefings sah sich die neue Pressesprecherin mit Kritik konfrontiert, weil sie sich zuvor wiederholt als Anwältin ausgegeben hatte, obwohl sie über keine gültige Lizenz verfügte. Zaharia erklärte später, sie habe nach ihrem Abschluss an der juristischen Fakultät der Pepperdine University im Jahr 2011 zwar die Zulassung zur Anwaltsprüfung in Kalifornien beantragt, diese jedoch nie abgelegt, da sie durch Pläne, mit ihrem Mann nach China zu ziehen, „abgelenkt“ gewesen sei. Diese Erklärung räumte nicht alle Zweifel an ihrem beruflichen Hintergrund aus dem Weg.

Personalwechsel und diplomatischer Hintergrund

Katie Zaharia übernahm den Posten der Pressesprecherin des Weißen Hauses als Nachfolgerin von Karoline Leavitt, die diesen im späten August nach der Geburt ihres zweiten Kindes verlassen hatte. Somit fielen ihre ersten Wochen im Amt mit einer Phase der Anpassung und erhöhter medialer Aufmerksamkeit zusammen. Pekings Reaktion auf ihre China-Äußerungen wurde zu einem weiteren Element des öffentlichen Dialogs zwischen den beiden Hauptstädten, der sich im Oktober 2026 vor dem Hintergrund der Vorbereitungen auf bevorstehende hochrangige Kontakte zwischen den USA und China entfaltet.