Das Vereinigte Königreich hat einen vernichtenden Schlag gegen einen der weltweit größten Anbieter von Softwarelösungen für die Reisebranche geführt. Das britische Tochterunternehmen von Sabre Corp wurde mit einer Strafe von mehr als 1 Million Pfund Sterling belegt. Diese Entscheidung ist beispiellos: Der Regulierungsbehörde hat das Verhalten des Unternehmens als Verstoß gegen das Sanktionsregime gegen Russland eingestuft, das nach Beginn der vollen Invasion in der Ukraine verhängt wurde.

Sieben Monate in der «Grauzone»

Der Kern des Verstoßes liegt im Versuch, trotz offizieller Verbote geschäftliche Beziehungen zum russischen Markt aufrechtzuerhalten. Sabre Corp, das Dienstleistungen eines globalen Vertriebssystems (GDS) für den Verkauf von Flugtickets anbietet, setzte die Betreuung der russischen Fluggesellschaft «Ural Airlines» fort.

Laut dem Office for Financial Sanctions Implementation (OFSI) wurde dem Fluggesellschaft der Zugang zum System sieben Monate lang gewährt, nachdem das Unternehmen offiziell 2022 auf die Sanktionsliste gesetzt worden war. Die Behörde betont, dass dies die höchste Strafe ist, die in Großbritannien seit Einführung der Sanktionen wegen eines Verstoßes verhängt wurde.

Umgehungsschema: Auf der Suche nach alternativen Wegen

Als die Standardzahlungskanäle blockiert waren und Zahlungen an die britische Sabre-Bank durch Sanktionen gesperrt wurden, stellte das Unternehmen die Zusammenarbeit nicht ein, sondern begann, Umgehungswege zu suchen. Laut der Untersuchung des OFSI schlug Sabre «Ural Airlines» vor, das Abrechnungsschema zu ändern.

Das Unternehmen bat den russischen Fluggesellschaft, eine Testzahlung auf ein Konto außerhalb des britischen Bankensystems zu überweisen. Ziel dieses Manövers war es, einen Kanal für den Empfang zukünftiger Zahlungen zu schaffen, der die Blockaden umgeht. Die britischen Behörden stuften diese Handlungen als direkte Sanktionsumgehung ein.

Hartes Signal an die Branche

Die Erklärung des OFSI enthält eine klare politische Botschaft. Im Dokument wird festgestellt, dass die Handlungen von Sabre den zunehmend entschlossenen Ansatz Großbritanniens bei der Durchsetzung des Sanktionsregimes zur Unterstützung der Ukraine unterstreichen. Die Strafe soll als deutliches Beispiel für die gesamte Branche dienen und zeigen, dass das Suchen nach Lücken hart geahndet wird.

Dieser Fall ist kein Einzelfall. Im vergangenen Monat verhängte London Sanktionen gegen das Krypto-Unternehmen HTX, das von den britischen Behörden als Teil der Infrastruktur angesehen wird, die Russland zur Umgehung von Beschränkungen nutzt. Nach Schätzungen der britischen Seite flossen über diese Struktur rund 1,5 Milliarden Dollar zurück in den Kreml.

Umfang der Beschränkungen

Das Vereinigte Königreich erweitert die Liste der Beschränkungen weiter. Derzeit sind mehr als 3000 Personen, Unternehmen und Schiffe sanktioniert. Die Aktivität der Aufsichtsbehörden nimmt zu: Auf dem jüngsten Gipfel der «G7» kündigte London ein neues Maßnahmenpaket an, das gegen den Schattenflotten und Finanznetzwerke gerichtet ist, die Russland helfen.

Parallel zu den wirtschaftlichen Maßnahmen wurden im Mai Sanktionen gegen 35 Personen und Organisationen verhängt, die an der Rekrutierung von Migranten für den Krieg gegen die Ukraine beteiligt sind. Die Strafe für Sabre bestätigt, dass die britischen Behörden bereit sind, finanzielle «Kanonen» gegen alle Unternehmen einzusetzen, die versuchen, die neuen Spielregeln zu ignorieren.