Am 12. August 2026, kurz vor dem Quartalsbericht, äußerte Rocket Lab-Chef Peter Beck besorgniserregende Prognosen bezüglich des Debüts der neuen Trägerrakete Neutron. Das Unternehmen gibt zu, dass das Zeitfenster für den Erststart bis Ende dieses Jahres schnell schrumpft. Trotz der Zusicherungen, dass die Montage der Flughardware nahezu abgeschlossen ist und die Lieferung der Rakete zur Startrampe für das vierte Quartal 2026 geplant ist, betrachten Experten und Investoren bereits die Wahrscheinlichkeit einer Verschiebung der Mission auf das Jahr 2027.

Kritische Phase: Statische Feuerprobe

Die Hauptursache für die Unsicherheit bei den Zeitplänen ist der Übergang zur schwierigsten Phase der Vorbereitung – den komplexen Tests der Stufen und der statischen Feuerprobe. Im Gegensatz zu früheren Phasen beinhaltet dieser Test das vollständige Betanken der Rakete und das Starten der Triebwerke direkt auf der Startrampe ohne Abheben vom Boden. Peter Beck bezeichnete dieses Verfahren als den riskantesten Teil des gesamten Programms. Jeder Fehler in dieser Phase, sei es ein Problem mit dem Kraftstoffsystem oder der Triebwerksleistung, könnte zu schweren Schäden am Gerät führen und die Ingenieure zwingen, die Nacharbeiten von vorne zu beginnen, was den Startzeitplan automatisch auf das nächste Jahr verschieben würde.

Geschichte der Verzögerungen: Von 2024 bis 2027

Probleme mit Neutron sind für Rocket Lab chronisch geworden. Die Rakete, die 2021 vorgestellt wurde, sollte ursprünglich 2024 starten. Anschließend wurden die Fristen auf Mitte 2025 verschoben, und im August 2025 hoffte das Unternehmen noch, bis Ende des Jahres fertig zu werden, jedoch ohne Puffer. Die Situation verschärfte sich im Januar 2026, als der für die erste Version der Rakete gebaute Treibstofftank während der Tests zerstört wurde. Dies führte zu einer Überarbeitung der Zeitpläne: Im Februar wurde der Erststart offiziell auf Ende 2026 verschoben. Jetzt, ein halbes Jahr später, stellt die Realität dieses optimistische Szenario erneut in Frage.

Ökonomie der Verzögerungen: Nachfrage übersteigt das Angebot

Trotz technischer Schwierigkeiten bleibt das kommerzielle Interesse an Neutron beispiellos hoch. Am 10. August gab Rocket Lab die Unterzeichnung eines Vertrags mit dem Satellitenkommunikationsbetreiber Kepler Communications für einen Start nicht vor 2028 bekannt. Dieses Ereignis war ein wichtiges Marktsignal: Das Unternehmen verkauft Starts bereits zum vollen Preis, was das Vertrauen der Kunden in die Technologie unterstreicht. Beck merkte an, dass der Mangel an verfügbaren Startkapazitäten auf dem Markt für Orbitstarts eine hektische Nachfrage erzeugt. Neutron soll diese Lücke schließen und den Betreibern die erforderliche Startkapazität bieten, die von bestehenden Trägerraketen nicht bereitgestellt werden kann.

Widersprüchliche Daten

Gegenwärtig gibt es eine Diskrepanz zwischen den offiziellen Aussagen von Rocket Lab und den Erwartungen des Marktes. Einerseits behauptet die Unternehmensführung, dass die Lieferung der Rakete zur Rampe im vierten Quartal 2026 eine ausgemachte Sache sei und sie alles Mögliche tun würden, um sie noch in diesem Jahr zu starten. Andererseits neigen Analysten und Vorhersagemärkte (wie in Quellen berichtet wird, die die Situation nach den Unternehmensberichten bewerten) zunehmend dazu, dass die technische Komplexität der Feuerproben und die Notwendigkeit ihres erfolgreichen Bestehens einen Start im Jahr 2026 unwahrscheinlich machen. Investoren befürchten, dass selbst bei erfolgreicher Lieferung der Rakete die Durchführung des gesamten Testzyklus mehr Zeit in Anspruch nehmen wird als im Zeitplan vorgesehen, was faktisch eine Verschiebung auf 2027 garantiert.

Strategie zur Skalierung und Wiederverwendbarkeit

Selbst nach Beginn des Betriebs plant Rocket Lab, die Startfrequenz schrittweise zu erhöhen. Das angekündigte Schema sieht 1, 3 und 5 Starts von Neutron in den ersten drei Betriebsjahren vor. Das Unternehmen hofft, diese Zahlen zu übertreffen, doch eine weitere Erhöhung der Frequenz wird vom erfolgreichen Einsatz der Wiederverwendbarkeit der ersten Stufe abhängen. Genau die Fähigkeit, die Rakete schnell umzusetzen, wird zum Schlüsselfaktor, der es dem Unternehmen ermöglicht, die Erwartungen der Kunden zu erfüllen und die über Jahre der Entwicklung angesammelten Verzögerungen zu rechtfertigen.