Die US Space Development Agency (SDA) hat SpaceX einen Auftrag im Wert von 9,92 Millionen Dollar erteilt, um die Integration der laserbasierten Inter-Satelliten-Kommunikation des Unternehmens in die eigenen Raumfahrzeuge der Agentur zu untersuchen. Gemäß der Vereinbarung soll die Arbeit dazu beitragen, die technische Kompatibilität von zwei Satellitennetzwerken zu bewerten, die im Rahmen separater Programme entwickelt werden und derzeit getrennt funktionieren. Der Vertrag betrifft lediglich die Forschungsphase und die Vorbereitung der Ausrüstung, nicht den bestätigten Aufbau eines einheitlichen gemeinsamen Netzwerks.

Plaser-Technologie: Gegenstand der Untersuchung

Zentraler Untersuchungsgegenstand ist die von SpaceX patentierte „Plug and Play Laser“-Technologie, kurz Plaser genannt. Sie ist darauf ausgelegt, Daten zwischen Satelliten über Laserkanäle zu übertragen, was den Aufbau einer Hochgeschwindigkeits-Backbone-Verbindung zwischen Satelliten ohne Abhängigkeit von terrestrischen Relaisstationen ermöglicht. Im Rahmen des Vertrags soll der Auftragnehmer die Risiken der Integration dieses Systems in die SDA-Raumfahrzeuge untersuchen, typisierte Ausrüstung liefern und technischen Support bei der Anbindung an das Raketenwarn- und Überwachungssystem leisten.

PWSA und das Backbone-Netzwerk von SpaceX

Die Arbeit ist Teil eines umfassenderen Vorhabens der SDA, die Interoperabilität zwischen ihrer Proliferated Warfighter Space Architecture (PWSA) und dem separaten Backbone-Netzwerk von SpaceX sicherzustellen. Die PWSA ist ein von der Agentur entwickeltes verteiltes Satellitensystem, während das kommerzielle Netzwerk von SpaceX für die Übertragung großer Datenmengen von Sensoren im Weltraum ausgelegt ist, einschließlich Informationen für die Zielerfassung. Es geht also um die Kopplung zweier Architekturen, die jeweils im Rahmen ihrer eigenen Programme weiterentwickelt werden.

Was das Forschungsergebnis bringen soll

Das Ergebnis des Vertrags soll ein klares Verständnis darüber vermitteln, inwieweit es möglich ist, die beiden Satelliteninfrastrukturen zu verbinden und einen nachhaltigen Datenaustausch zwischen ihnen zu gewährleisten. Die gewonnenen Kompatibilitätsdaten und die bereitgestellte Ausrüstung werden es der SDA ermöglichen, eine fundierte Entscheidung über die weitere Integration von Laserkanälen in ihr Warn- und Überwachungssystem zu treffen. Zum jetzigen Zeitpunkt liegt der Fokus auf der technischen Vorbereitung und Risikobewertung, nicht auf der Bereitstellung eines einheitlichen Netzwerks.

Kontext der Abhängigkeit des Pentagons von SpaceX

Der Vertrag fügt sich in einen breiteren Kontext der zunehmenden Abhängigkeit amerikanischer Militärprogramme von der SpaceX-Infrastruktur ein. Zuvor wurde über Probleme bei der Buchung von Starts mit der Falcon 9-Rakete nach 2028 berichtet sowie über Einschränkungen, die das Unternehmen bei Starlink-Diensten vornahm und die laut verschiedenen Parteien militärische Operationen betrafen. Vor diesem Hintergrund wird die Untersuchung alternativer und sich ergänzender Kommunikationskanäle, einschließlich Laserverbindungen, für die SDA zu einer Möglichkeit, ihre eigene Satellitenarchitektur zu diversifizieren und zu stärken.