SpaceX plant erstmals den Fang beider Starship-Stufen in der Luft: Musk nennt es einen „Meilenstein für die Zivilisation“

SpaceX bereitet eine grundlegend neue Phase in der Geschichte der bemannten und unbemannten Raumfahrt vor: Das Unternehmen plant zum ersten Mal in der Geschichte, beide Stufen seiner überschweren Starship-Rakete in der Luft zu fangen — den Super-Heavy-Booster und das Starship-Raumschiff selbst. Dies gab Elon Musk im Rahmen des Finanzberichts des Unternehmens für das dritte Quartal 2026 bekannt und fügte hinzu, dass der Versuch bereits im nächsten Monat, also im November, unternommen werden könnte. Der SpaceX-Gründer bezeichnete den bevorstehenden Test als einen „wiederverwendbaren Meilenstein für die menschliche Zivilisation“ und betonte, dass eine erfolgreiche Durchführung die Wirtschaftlichkeit der Raumfahrt grundlegend verändern und den Weg zu regelmäßigen, kostengünstigen Missionen in die Umlaufbahn ebnen wird.

Mechanische „Greifarme“ des Mechazilla-Turms

Ein Schlüsselelement der bevorstehenden Operation wird der Startturm Mechazilla sein, der mit speziellen mechanischen Armen — den sogenannten „Chopsticks“ — ausgestattet ist. Nach den Plänen der SpaceX-Ingenieure sollen diese Arme den 120 Meter hohen Starship-Komplex während seines vertikalen Abstiegs nach der Stufentrennung greifen. Die Konstruktion des Turms ist so ausgelegt, dass er beide Stufen gleichzeitig halten kann, wodurch ein Absturz der Raketenblöcke in den Ozean vermieden und deren Wiederverwendbarkeit sichergestellt wird. Musk räumte ein, dass der Erfolg bei den ersten Flügen nicht garantiert sei, betonte jedoch, dass die Wahrscheinlichkeit einer erfolgreichen Landung „recht hoch“ sei. Im Falle eines Fehlschlags verfüge das Unternehmen nach eigenen Angaben bereits über einen Zeitplan für regelmäßige Starts bis Ende 2026, und das Tempo des Programms werde in Zukunft beschleunigt.

Zweistufige Architektur und Raptor-Triebwerke

Das Starship-System ist ein zweistufiges Fahrzeug, bestehend aus der unteren Stufe — dem Super-Heavy-Booster — und der oberen Stufe, dem eigentlichen Starship-Raumschiff. Beide Stufen werden mit flüssigem Methan und flüssigem Sauerstoff betrieben, während den Schub von Raptor-Triebwerken erzeugt wird, die intern von SpaceX entwickelt wurden. Genau diese Kombination ermöglicht es, massive Nutzlasten zu deutlich geringeren Kosten im Vergleich zu Einwegraketen der vorherigen Generation in die Umlaufbahn zu bringen. Der Übergang zu einem wiederverwendbaren Schema, bei dem beide Stufen zur Startrampe zurückkehren, ist das Hauptziel des Programms, dem sich das Unternehmen nach einer Reihe von Testflügen nähert.

Ergebnisse des vorherigen Testflugs

Unmittelbar vor der Ankündigung der neuen Mission führte SpaceX im September 2026 einen weiteren Starship-Testflug durch, bei dem die Rakete mehrere wichtige technische Ziele erreichte. Der Flug war jedoch von ernsthaften Schwierigkeiten begleitet: Eines der Raptor-Triebwerke schaltete sich während der Aufstiegsphase vorzeitig ab, was die Ingenieure zwang, die Missionsdauer von den geplanten 10 Stunden auf drei zu verkürzen und sie auf zwei Erdumkreisungen zu beschränken. Nach Abschluss des Fluges landete der Super-Heavy-Booster sanft im Golf von Mexiko, während das Starship-Raumschiff nach dem Verlassen der Umlaufbahn nördlich von Hawaii in den Pazifischen Ozean stürzte. Keines der Teile wurde damals geborgen, aber genau die bevorstehende Mission unter Verwendung des Mechazilla-Turms soll diese Praxis ändern.

Kontext und strategische Ziele des Programms

Die Ankündigung des Versuchs, beide Stufen in der Luft zu fangen, erfolgt vor dem Hintergrund des massiven Infrastrukturausbaus von SpaceX. Das Unternehmen baut die Starship-Megabasis in Cape Canaveral weiter aus, wobei die Investitionen schätzungsweise Hunderte von Milliarden Dollar erreichen. Das erfolgreiche Bestehen der Aufgabe, beide Stufen zurückzubringen, wird nicht nur ein technischer Erfolg sein, sondern ein wirtschaftlicher Wendepunkt: Die Kosten für ein Kilogramm Nutzlast in der Umlaufbahn könnten um Größenordnungen sinken, was Möglichkeiten für den massiven Einsatz von Satellitenkonstellationen, Mond- und Marsmissionen und langfristig für den kommerziellen Weltraumtourismus eröffnet. Für die Branche als Ganzes bedeutet dies den Übergang von der Ära der Einwegraketen zur Ära der wiederverwendbaren Raumfahrzeuge, vergleichbar mit dem Übergang von Dampfschiffen zu Fluglinien im Landverkehr.