SpaceX hat eine Serie von Fotos veröffentlicht, die die Vorbereitungen für den 15. Testflug der wiederverwendbaren Starship-Rakete dokumentieren. Im Mittelpunkt der Aufnahmen steht der Booster Super Heavy B22, die erste Version der dritten Generation (V3), für die das Unternehmen erstmals das Verfahren der Rückkehr zur Startrampe mit anschließender Auffangung durch die mechanischen Arme des Mechazilla-Turms plant. Auf der Nahaufnahme sind alle 33 Raptor-3-Triebwerke zu sehen, die in der charakteristischen kreisförmigen Konfiguration am Boden des Boosters gruppiert sind. Genau diese Ladung an Triebwerken liefert den notwendigen Schub, um das Orbitalschiff und die Nutzlast in den Weltraum zu befördern.
Bodenprobe für die Auffangung: Wie das Mechazilla-Szenario geübt wurde
Im Rahmen der Vorbereitungen haben SpaceX-Spezialisten den Booster Super Heavy B22 auf die geplante Auffanghöhe gehoben und eine Reihe von Bodentests für die Manöver durchgeführt, die nach der Rückkehr der Stufe aus dem Flug ausgeführt werden müssen. Insbesondere wurde die Abfolge der Bewegungen der Arme des Mechazilla-Startturms überprüft – jene „mechanischen Hände“, die den Booster bei seinem Abstieg auffangen sollen. Bisher hat das Unternehmen bereits mehrmals erfolgreich Booster der vorherigen Generation gefangen, doch für den Super Heavy V3 ist dies ein erstmaliger Versuch. Die erfolgreiche Durchführung dieses Verfahrens ebnet den Weg für einen vollständig wiederverwendbaren Zyklus der dritten Stufe.
FAA-Lizenz: Der größte Hinderungsgrund vor dem Start
Bis zum Beginn der Mission Flight 15 verbleiben nur noch drei Tage, doch zum Zeitpunkt der Veröffentlichung liegt die erforderliche Lizenz der US-Luftfahrtbehörde FAA noch nicht vor. Ohne Genehmigung der Regulierungsbehörde kann der Start physisch nicht stattfinden. SpaceX war in der Vergangenheit bereits mehrfach mit Lizenzverzögerungen aufgrund von Umwelt- und Luftfahrtauflagen konfrontiert, daher ist die aktuelle Situation nicht ungewöhnlich, übt jedoch zusätzlichen Druck auf den Vorbereitungszeitplan aus. Das Unternehmen veröffentlicht die endgültige Bestätigung des Startdatums und des Zeitfensters in der Regel 24 bis 48 Stunden vor dem Ereignis.
Missionsplan: 275-km-Orbit, 26 Starlink-V3-Satelliten und Aufnahmen des Hitzeschilds
Gemäß dem genehmigten Missionsplan soll das Orbitalschiff Starship einen Orbit in einer Höhe von etwa 275 Kilometern erreichen und dort über 22 Stunden verbringen, wobei es etwa 14 Umkreisungen der Erde absolviert. Während des Fluges wird das Raumschiff 26 Starlink-V3-Satelliten aussetzen. Laut SpaceX wird jeder von ihnen etwa 1 Tbit/s zusätzliche Bandbreite für das Satellitennetzwerk bereitstellen, insgesamt liefert die Ladung etwa 26 Tbit/s. Drei Satelliten dieser Gruppe sind zusätzlich mit Kameras ausgestattet, um den Hitzeschild des Starships bei dessen Wiedereintritt in die Atmosphäre zu filmen. Die gewonnenen Daten sind entscheidend für die Validierung der Konstruktionslösungen für den Hitzeschutz, der eines der Schlüsselelemente für die Wiederverwendbarkeit des Schiffes darstellt.
Historische Bedeutung: Erstmalig sollen beide Stufen zur Rampe zurückkehren
Der bevorstehende Flug könnte einer der wichtigsten Meilensteine in der Entwicklung des Starship-Systems werden. SpaceX beabsichtigt erstmals, beide Stufen der Orbitalrakete zum Startplatz zurückzubringen – sowohl den Super-Heavy-Booster als auch das Starship-Schiff. Wenn das Szenario vollständig umgesetzt wird, stellt dies einen Wendepunkt in der Geschichte der Raumfahrt dar: Kein anderes Unternehmen weltweit hat bisher die gleichzeitige Rückkehr beider Stufen einer schweren Orbitalrakete demonstriert. Der Start ist für den 14. November nach Moskauer Zeit in einem Fenster von 01:45 bis 03:00 Uhr angesetzt. Die erfolgreiche Erfüllung aller Aufgaben der Mission Flight 15 bringt SpaceX dem erklärten Ziel, ein vollständig wiederverwendbares System für den Transport von Fracht und perspektivisch Menschen in den Orbit und darüber hinaus zu schaffen, ein entscheidendes Stück näher.
