Das Raumfahrt-Startup Starfish Space aus Seattle hat den Verlust seines Satelliten Otter 24C nur einen Monat nach dem Start in den niedrigen Erdorbit gemeldet. Das Raumfahrzeug erlitt bereits während der Vorbereitungsphase eine kritische technische Störung, und die Experten des Unternehmens stufen den Satelliten als nicht mehr rettbar ein. Dieser Vorfall ist nicht nur ein Rückschlag für das Startup, sondern auch für die NASA, da der Otter 24C ein wichtiges Forschungsziel im Rahmen der SSPICY-Mission verfolgte. Diese Mission sollte Technologien für die Wartung, Reparatur, Betankung und das Deorbiting von Weltraummüll sowie defekten Satelliten erproben.

Start und Ziel des Geräts

Der 335 Kilogramm schwere Satellit wurde am 1. Oktober mit einer SpaceX-Rakete im Rahmen der Transporter-18-Mission ins All befördert. Während der geplanten zweijährigen Missionsdauer sollte sich der Otter 24C vier nicht mehr aktiven US-Raumfahrtobjekten nähern und diese detailliert visuell untersuchen. Diese Daten waren entscheidend für die Erprobung von Inspektionsmethoden und die Vorbereitung auf künftige Wartungs- und Aufräumarbeiten im Orbit. Nach Angaben des Unternehmens konnte der Satellit seine primären Missionsziele jedoch nie erreichen.

Störung und Verbindungsabbruch

Die Probleme traten in der Vorbereitungsphase auf: Spezialisten von Starfish Space verloren plötzlich die Verbindung zum Satelliten und erhielten keine Telemetriedaten oder andere Informationen über seinen Zustand mehr. Eine gemeinsame Untersuchung unter Beteiligung der NASA und des Plattformherstellers Astro Digital konnte die Ursache der Störung feststellen. Nach Abschluss der Prüfung wurde das Gerät als unbrauchbar eingestuft, was das Ende der SSPICY-Mission auf dieser Plattform bedeutete.

Fazit und Fortsetzung des Programms

Trotz des Verlusts erklären die Entwickler, dass die gewonnenen Erkenntnisse dazu beitragen werden, solche Risiken bei künftigen Versionen der Otter-Plattform zu eliminieren. Parallel dazu setzt das Unternehmen ein weiteres Projekt im niedrigen Erdorbit mit dem im Juni 2025 gestarteten Prototyp Otter Pup 2 fort. Letzte Woche näherte sich dieses Gerät bis auf 25 Meter an den privaten Satelliten ElaraSat der Firma Gilmour Space an.

Derzeit bereitet sich Otter Pup 2 auf die finale Phase seiner Mission vor: den Versuch eines historischen Andockmanövers zwischen zwei privaten Raumfahrzeugen im niedrigen Erdorbit. Da solche Operationen bisher nur in deutlich höheren geostationären Orbits durchgeführt wurden, wäre ein Erfolg dieses Experiments ein bedeutender Schritt für die gesamte kommerzielle Weltraum-Wartungsindustrie.