Die US-Kommunikationsbehörde FCC hat am 10. November den Antrag von SpaceX auf Erwerb von 800-MHz-Funkfrequenzlizenzen des Unternehmens Grain Management zur Prüfung angenommen. Der Kauf soll über die Tochtergesellschaft Starlink Spectrum Holdings abgewickelt werden und umfasst 546 gepaarte Lizenzen in allen 50 Bundesstaaten, im District of Columbia, in Puerto Rico und auf den Amerikanischen Jungferninseln. Sollte der Deal genehmigt werden, erhält SpaceX damit Zugang zu einer Frequenzressource, die potenziell nahezu die gesamte Bevölkerung des Landes abdeckt. Das Verfahren befindet sich nun in der Phase der öffentlichen Kommentierung und der regulatorischen Prüfung.

Warum ausgerechnet 800 MHz

Das nieders Frequenzband von 800 MHz ist für das Projekt Starlink Mobile von besonderem Interesse. Im Vergleich zu höheren Frequenzen breiten sich solche Signale über größere Entfernungen besser aus und dringen effektiver in Gebäude sowie durch Hindernisse ein. Nach den Plänen des Unternehmens soll diese Ressource das 2-GHz-Frequenzband ergänzen, das SpaceX für hohe Übertragungsraten nutzen will. Zusammengenommen wird dies die Satelliteninfrastruktur mit terrestrischen Netzen verknüpfen und die Möglichkeiten der direkten Smartphone-Anbindung an Satelliten erweitern, insbesondere in abgelegenen Regionen und an schwer erreichbaren Orten.

Starlink Mobile-Strategie und Einstieg in den Einzelhandelsmarkt

Der Erwerb des landesweiten Lizenzportfolios fügt sich in die breitere Strategie von SpaceX ein. Berichten der Financial Times zufolge prüft das Unternehmen die Möglichkeit eines Markteintritts von Starlink in den Mobilfunk-Einzelhandel und den Aufbau eines eigenen terrestrischen Mobilfunknetzes in den USA. Die Präsidentin und COO von SpaceX, Gwynne Shotwell, erklärte gegenüber Investoren, dass das Unternehmen bei Umsetzung des Plans Mobilfunkverträge direkt an Nutzer verkaufen und mit den drei großen US-Anbietern — Verizon Wireless, AT&T und T-Mobile — konkurrieren werde. Dies unterscheidet sich grundlegend vom aktuellen Modell, bei dem Starlink mit T-Mobile zusammenarbeitet, um Satellitenzugang zur Verbesserung der ländlichen Abdeckung ohne terrestrisches Netz bereitzustellen.

Regulatorische Schritte und Zeitplan

Der Erwerb der Lizenzen bedeutet nicht automatisch, dass Starlink sofort eine vollständige landesweite Mobilfunkabdeckung erhält. Neben der Genehmigung des Geschäfts selbst muss die FCC einen gesonderten Antrag von SpaceX zur Nutzung der entsprechenden Frequenzen für die Erweiterung der Satellitenabdeckung prüfen. Parallel dazu hat der Regulierer Berichten von Quellen zufolge den Start von bis zu 15.000 Satelliten der neuen Gen2-Generation genehmigt, die eine direkte Kommunikation mit herkömmlichen Mobilgeräten ermöglichen sollen. Die Frist für öffentliche Kommentare zum Frequenzgeschäft ist auf den 1. Dezember festgesetzt, und weitere Schritte hängen von der Entscheidung der Regulierungsbehörde und dem Tempo des Netzaufbaus ab.

Was das für den Markt bedeutet

Wenn alle regulatorischen Hürden erfolgreich genommen werden, gehört SpaceX zu den wenigen Akteuren, die Satelliten- und terrestrische Infrastruktur in einem einzigen Mobilfunkdienst zusammenführen können. Für den US-Telekommunikationsmarkt bedeutet dies das Auftauchen eines potenziellen Konkurrenten, der direkte Satellitenverbindungen für Smartphones ohne Abhängigkeit von bestehenden terrestrischen Netzen anbieten kann. Für die Verbraucher bleibt die Kernfrage, wie schnell das Unternehmen die Frequenzressource und die Satellitenkonstellation in einen funktionierenden Einzelhandelsdienst mit stabiler Abdeckung in Städten und innerhalb von Gebäuden umwandeln kann.