Im Vorfeld der WTA Finals 2026 haben die Organisatoren eine Entscheidung getroffen, die mit einem der bekanntesten Rituale im Damentennis bricht. Anstelle des gewohnten gemeinsamen Fotos der Teilnehmerinnen in Abendkleidern wird es in diesem Jahr eine Serie von Einzelporträts geben. Laut dem Portal Sport RBC.UA unter Berufung auf den Tennisjournalisten Ben Rothenberg steht die ukrainische Tennisspielerin Elina Svitolina im Zentrum dieses Geschehens, deren grundsätzliche Haltung laut seinen Angaben zur Überarbeitung der langjährigen Praxis geführt hat.

Änderung einer jahrelangen Tradition

Das gemeinsame Fotoshooting der Teilnehmerinnen in eleganter Abendkleidung war jahrzehntelang — laut der Primärquelle eine 40-jährige Tradition — eines der wichtigsten Aushängeschilder der Vorbereitungsphase der WTA Finals. Im Jahr 2026 ersetzten die Organisatoren das Gruppenfoto durch eine Serie von Einzelporträts. Die offizielle Präsentation der Aufnahmen ist für Freitag, den 6. November, auf den Medienplattformen der WTA geplant. Damit erfährt ein Format, das jahrzehntelang als unveränderlich galt, erstmals eine strukturelle Modifikation.

Offizielle Haltung der WTA

Die Pressestelle des Verbandes begründet die Entscheidung mit einer Image-Erneuerung. In einer Erklärung der WTA heißt es, dass „die Porträts von 2026 ein neues Konzept verfolgen, das die Persönlichkeit jeder Tennisspielerin in den Mittelpunkt stellt“, und dass sie „die Individualität, den persönlichen Stil und die einzigartige Geschichte jeder Teilnehmerin hervorheben und den Fans einen neuen Blick auf die Stars des Damentennis bieten werden“. Damit verlagert der Verband den Fokus von einem potenziellen Konflikt auf eine Marketingaufgabe — die Charisma und den Stil jeder Athletin besser zur Geltung zu bringen.

Ben Rothenbergs Version

Trotz des Versuchs der Organisatoren, die Situation als geplante Erneuerung darzustellen, behauptet der angesehene Tennisjournalist Ben Rothenberg, dass das gemeinsame Fotoshooting durch die prinzipielle Haltung von Elina Svitolina verhindert wurde. Seinen Angaben zufolge weigert sich die ukrainische Sportlerin seit den ersten Tagen des russischen Angriffskrieges kategorisch, gemeinsame Fotos und Handschläge mit Vertreterinnen aus Russland und Belarus durchzuführen. Genau dies habe, so die Version des journalistischen Berichts, die Durchführung des traditionellen Gruppenfotos im bisherigen Format unmöglich gemacht.

Kontext: Gleiche Gruppe mit Andreeva und Sabalenka

Die Spannungen um die Situation werden dadurch verstärkt, dass Svitolina in dieselbe Gruppe mit der Russin Mirra Andreeva und der Belarussin Aryna Sabalenka gelost wurde. Genau mit dem Match gegen Andreeva wird die Ukrainerin ihren Weg bei den WTA Finals am 9. November beginnen. Die Kombination dieser Fakten — die Verweigerung gemeinsamer Fotos und die Platzierung in einer Gruppe mit Vertreterinnen aus Russland und Belarus — macht die Frage nach den Gründen für den Formatwechsel für Öffentlichkeit und Presse besonders auffällig.

Wie es weitergeht

Das Ergebnis der Diskussion über die Gründe für den Formatwechsel wird nach der offiziellen Präsentation der Porträts am 6. November auf den Medienplattformen der WTA klarer werden. Bis zu diesem Zeitpunkt bleiben die offizielle Version des Verbandes und die Version des Journalisten Rothenberg zwei unterschiedliche Erklärungen für denselben Fakt — den Ersatz des Gruppenfotos durch Einzelporträts. Parallel dazu wurde zuvor über die Preisgelder berichtet, die Svitolina und Kostyuk bei den WTA Finals verdienen werden, was dem Ereignis einen finanziellen Kontext verleiht.