Der ehemalige Chemnitzer Manchester-United-Trainer Erik ten Hag hat in einem großen Interview mit The Athletic, auf das sich Sport RBC.UA bezieht, erstmals seit seinem Abschied detailliert über sein Verhältnis zu Cristiano Ronaldo gesprochen. Der Niederländer wählte deutliche Worte: Seinem Anzufügen nach hat der Portugiese „das Team im Stich gelassen und mich im Stich gelassen“, obwohl der Trainer ursprünglich mit dem Stürmer gerechnet und sogar persönlich nach Portugal geflogen war, um vor seinem Umzug nach Manchester die Pläne für die Saison zu besprechen.

Großer Ruf und berufliche Anforderungen

Ten Hag betonte, dass er Ronaldo stets als einen der größten Fußballer der Geschichte respektiert habe, aber in seiner Rolle als Trainer verpflichtet gewesen sei, rationale Entscheidungen im Interesse der Mannschaft zu treffen. „Das habe ich ihm direkt gesagt. Ich habe es oft wiederholt: ,Ronnie, alle versuchen, Bedingungen für dich zu schaffen, damit du am richtigen Ort bist, aber wenn du selbst nicht in den Strafraum kommst, wirst du kein Tor erzielen.‘ Dazu war er einfach nicht in der Lage“, zitiert Vesti.kz den Fachmann. Dem Trainer zufolge lag das Problem nicht im Alter des Stürmers, sondern in seiner körperlichen Verfassung und seiner Einstellung zum Training.

Die körperliche Verfassung als Wurzel des Konflikts

Ten Hag wies die Annahme zurück, er habe von dem damals 37-jährigen Stürmer übermäßiges Pressing gefordert, zu dem dieser physisch nicht in der Lage gewesen sei. „Er lief weder mit noch ohne Ball. Der Grund war, dass er sich nicht richtig vorbereitet hatte. Jedes Top-Team muss seine Stars unterstützen, aber auch die Stars müssen für das Team arbeiten“, erklärte der Trainer. Zur Veranschaulichung erinnerte er sich an eine Episode nach der 0:4-Klatsche gegen den FC Brentford im August 2022: Nachdem er ein zusätzliches Lauftraining angesetzt hatte, stellte er fest, dass Ronaldo von drei Strafrunden nur zwei gelaufen war und, so der Trainer, seine Mitspieler aufgefordert hatte, sich im Training zu schonen.

Suspendierung, Skandal-Interview und Abschied

Der Höhepunkt des Konflikts war die Entscheidung im Oktober 2022: Ten Hag suspendierte den Portugiesen für das Premier-League-Spiel gegen den FC Chelsea, nachdem Ronaldo sich drei Tage zuvor geweigert hatte, in der Partie gegen Tottenham Hotspur eingewechselt zu werden. Im November gab der Stürmer ein viel beachtetes Interview, in dem er erklärte, er fühle sich vom Verein verraten und respektiere den Trainer nicht. Schließlich einigten sich die Parteien auf eine Beendigung der Zusammenarbeit, und Ronaldo verließ Manchester United mitten in der Saison 2022/23. Während seiner Zeit unter Ten Hag absolvierte er 16 Spiele und erzielte drei Tore.

Transferambitionen und die Hauptprobleme des Vereins

Im selben Interview offenbarte Ten Hag seine Transferprioritäten: Zu den Spielern, die er im Kader haben wollte, zählten Frenkie de Jong, Harry Kane und Declan Rice. Er räumte zudem ein, dass er sich gegen den Verkauf von Scott McTominay an die SSC Neapel im August 2024 ausgesprochen hatte. Mit Blick auf den Verein im Allgemeinen verwies der Trainer auf systemische Probleme bei der Kaderzusammenstellung im Abwehrzentrum und im Mittelfeld, nannte jedoch die Torflaute als das größte Problem des Teams während seiner gesamten drei Jahre — ein Problem, das laut Sport RBC.UA Manchester United schon seit mehr als einer Saison begleitet.