Die Weltmeisterschaft in den USA war für Cristiano Ronaldo nicht nur ein sportliches Turnier, sondern der emotionale Abschluss seiner Karriere auf der größten Bühne der Welt. Die portugiesische Nationalmannschaft schied im Achtelfinale aus und unterlag Spanien knapp mit 0:1. Für den 41-jährigen Kapitän war dieses Spiel in Dallas sein letztes bei einer WM, und es gelang ihm nicht, seine Emotionen nach dem Abpfiff zu verbergen.

Die letzte Chance und ein schicksalhafter Fehler

Ronaldo stand in der Startelf und spielte alle 90 Minuten, um bis zum Schluss die Chancen des Teams auf das Viertelfinale zu wahren. Die Portugiesen hatten im ersten Halbzeit eine echte Möglichkeit, das Tor zu eröffnen: In der 37. Minute spielte Cristiano scharf auf den Nachschuss ein, doch der spanische Torhüter Unai Simon vollbrachte einen großartigen Parade und schlug den Ball von der Linie.

Das Ergebnis dieses absolut ausgeglichenen Duells entschied sich in der Nachspielzeit. In der 90.+1 Minute erzielte Mikel Merino das Tor. Dieser Treffer brachte die Spanier ins Viertelfinale und setzte gleichzeitig ein Ende in der Geschichte von Ronaldos Teilnahme an Weltmeisterschaften.

Ein emotionaler Abschied

Nach dem Spiel lief Cristiano lange im Kreis und applaudierte den Zuschauern, doch auf dem Weg zur Umkleidekabine konnte er die Tränen nicht zurückhalten, was die Fernsehkameras festhielten. Noch vor dem Spiel hatte der Fußballer gewarnt, dass dies sein letztes Turnier dieser Größenordnung sei.

„Es ist ärgerlich, so zu gehen. Ich habe alles gegeben, was ich hatte, und verlasse das Turnier mit reinem Gewissen. Das ist das Fußballleben, man muss weitermachen', gab Ronaldo nach der Niederlage zu.

Laut dem Spieler selbst braucht er jetzt Zeit, um mit seiner Familie zu sein und das Geschehene zu verarbeiten, ohne „auf der heißen Spur' zu viel zu sagen.

Rekorde und Zukunft

Ronaldo verlässt die Weltmeisterschaften mit einzigartigen Leistungen: Er spielte bei sechs Turnieren in Folge (von 2006 bis 2026), bestritt 27 Spiele und erzielte 11 Tore. Bei der aktuellen WM erzielte er drei Tore, inklusive eines Doppels gegen Usbekistan (5:0) und verwandelte einen Elfmeter im Spiel gegen Kroatien (2:1). Der größte Erfolg des Portugiesen auf der Weltbühne bleibt das Halbfinale von 2006.

Die Erwartungen der Fans, dass er bei der Heim-WM 2030 antreten werde, die Portugal gemeinsam mit Spanien und Marokko ausrichtet, werden sich nicht erfüllen – zu diesem Zeitpunkt wird Cristiano 45 Jahre alt sein.

Der Abschied des Trainers

Zusammen mit dem Kapitän verlässt auch der Haupttrainer Roberto Martínez die Mannschaft. Der spanische Spezialist erklärte sofort nach der Niederlage, dass er seinen auslaufenden Vertrag nicht verlängern werde. Martínez trainierte die Nationalmannschaft seit Anfang 2023, erzielte 32 Siege in 45 Spielen und gewann die Nations League 2024/25.

„Das ist das Ende eines Zyklus, die Mannschaft braucht eine neue Stimme. Ich nehme wunderbare Erinnerungen an diese dreieinhalb Jahre mit, sie waren einige der besten in meinem Leben. Jetzt hat der Präsident des Verbandes Zeit und Möglichkeiten, einen neuen Trainer in Ruhe auszuwählen', zitiert The Athletic den Spezialisten.

Die erneuerte portugiesische Nationalmannschaft wird ihren Weg bereits im September in der Nations League fortsetzen, wo sie in einer Gruppe mit Norwegen, Dänemark und Wales spielen wird. Die neue Saison wird ohne Roberto Martínez auf der Bank und ohne Cristiano Ronaldo in den Plänen für die nächste Weltmeisterschaft stattfinden.