Lockheed Martin hat ein Projekt für eine neue, kostengünstige Abfangrakete PAC-3 ACE für das Luftverteidigungssystem Patriot vorgestellt, die als günstigere Alternative zur aktuellen PAC-3 MSE-Modifikation konzipiert ist. Berichten von Defense Express zufolge hat der US-Rüstungsriese dieses Konzept entwickelt, um die Produktionskosten zu senken und die Munitionsbestände für die Luft- und Raketenabwehr zu erhöhen.

Konstruktive Merkmale und Verzicht auf kinetische Abfangung

Der Hauptunterschied der neuen Rakete zur Basisversion PAC-3 MSE besteht im Verzicht auf die direkte kinetische Treffertechnologie (Hit-to-Kill). Während das MSE-Modell Ziele durch hohe Präzision und kinetische Energie ohne konventionellen Sprengkopf zerstört, mussten die Designer beim ACE-Projekt einen herkömmlichen Gefechtskopf integrieren. Von der Firma veröffentlichte Bilder zeigen, dass der Raum, der zuvor von komplexen Lenksystemen und Antriebselementen eingenommen wurde, nun für den Gefechtskopf reserviert ist, da die Fähigkeit zur garantierten Zielvernichtung durch einen direkten Treffer verloren ging.

Vereinfachung des Antriebssystems und geringere Flugleistungen

Auch das Antriebssystem der Rakete wurde grundlegend verändert. Unter Beibehaltung der äußeren Abmessungen wurde der Feststoffraketenmotor der PAC-3 ACE auf ein Einpuls-Design umgestellt, anstelle des komplexen Zweipulsmotors der PAC-3 MSE. Das Zweipulssystem ermöglicht es der Basisrakete, in der Anfangsphase schnell zu beschleunigen, eine hohe Geschwindigkeit beizubehalten und über genügend Energiereserven für Manöver auf der Endbahn zu verfügen. Der Übergang zu einem preiswerteren Einpulsmotor führt zwangsläufig zu einer Verringerung der maximalen Reichweite und einer geringeren Abfanghöhe für Luft- und ballistische Ziele.

Gemäß einer Analyse der von Lockheed Martin präsentierten Diagramme bringt die neue Kompromisslösung die PAC-3 ACE in eine Nachteilsposition – nicht nur im Vergleich zur modernen PAC-3 MSE, sondern in einigen Aspekten sogar zur älteren PAC-2 GEM-T. Während die PAC-2 GEM-T ballistische Ziele in Höhen von bis zu 32 Kilometern bekämpfen kann und die PAC-3 MSE etwa 36 Kilometer erreicht, fallen die Werte der projektierten ACE bei maximalen Entfernungen und Höhen bescheidener aus. Dennoch gehen die Entwickler diesen Schritt bewusst, in der Erwartung, die Endkosten der Rakete etwa zu halbieren und eine Massenproduktion sicherzustellen.

Widersprüchliche Daten

In der Fachwelt und den spezialisierten Medien gehen die Meinungen über die Zweckmäßigkeit der Entwicklung dieser neuen Munitionslinie auseinander. Einerseits betonen offizielle Stellen und Entwickler die wirtschaftliche Effizienz und die Notwendigkeit, die Arsenale mit großen Mengen kostengünstiger Abfangraketen zu bestücken. Andererseits bleiben Fragen zur tatsächlichen Kampfeffizienz der PAC-3 ACE gegenüber modernen Bedrohungen offen, insbesondere vor dem Hintergrund von Berichten über den erfolgreichen Einsatz bestehender Systeme gegen Hyperschallraketen wie Kinschal und Zirkon, was die Notwendigkeit einer derartig radikalen Vereinfachung bewährter technologischer Lösungen infrage stellt.