Die Lachszucht leidet seit Jahrzehnten unter Parasiten — vor allem Seeläusen (Lepeophtheirus salmonis), die sich an der Haut der Fische festsetzen und sich von deren Gewebe und Blut ernähren, was die Tiere schwächt und letztlich zum Tod führt. Herkömmliche Methoden zur Parasitenbekämpfung — chemische Badbehandlungen, thermische Behandlungen mit heißem Wasser und mechanische Reinigung lebender Fische — gehen mit erheblichen Verlusten einher. Um dieses Problem zu lösen, hat das norwegische Unternehmen Stingray Marine Solutions Unterwasser-Lasersysteme angepasst, die Parasiten auf der Haut frei schwimmender Fische gezielt vernichten, ohne sie aus dem Gehege zu fangen.

Der Preis der herkömmlichen Parasitenbekämpfung

Das Ausmaß des Schadens durch klassische Entlausungsmethoden ist von den norwegischen Veterinärbehörden gut dokumentiert. Forschungsergebnisse, die in der FAO-AGRIS-Datenbank zusammengefasst sind, zeigen, dass in einem typischen Gehege mit 150.000 Fischen die durchschnittliche Mortalität innerhalb von zwei Wochen nach einer Heißwasserbehandlung 790 Tiere erreicht. Die mechanische Parasitenreinigung erhöht diesen Wert auf 928, obwohl die Ergebnisse je nach Standort stark variieren. Hinzu kommt das Fischsterben direkt durch die Parasiten selbst, was das Problem für die gesamte Aquakulturindustrie wirtschaftlich und biologisch bedeutsam macht.

Wie das Unterwasser-Lasermodul aufgebaut ist

Jede Stingray-Anlage ist ein Tauchmodul, das mit mehreren Kameras, LED-Beleuchtung, Sensoren und einem Laseremitter ausgestattet ist. Stereokameras erfassen Bilder vorbe Schwimmender Fische, und Software mit maschinellen Lernalgorithmen erkennt Parasiten auf ihrer Haut: Erwachsene männliche Seeläuse erreichen eine Größe von bis zu 6 mm, Weibchen von bis zu 12 mm. Um den Kontrast zwischen dem Parasiten und der Lachs-Haut zu erhöhen, wird eine blaue Beleuchtung mit einer Wellenlänge von 450 nm verwendet. Nach der Zielerkennung richtet das System einen Laserstrahl mit einer Intensität von bis zu fünf Impulsen pro Sekunde darauf. Das Unterwassermodul verfügt zudem über einen eigenen Antrieb, der eine Fernschwenkung um 360 Grad ermöglicht und so den Blick auf das gesamte Gehege gewährleistet.

Einführungsumfang bis 2026

Das Projekt wurde von Stingray Marine Solutions vor etwa zehn Jahren entwickelt. Bis 2026 wurden entlang der Küsten Norwegens und Islands bereits über 3.000 solcher Systeme installiert. Die robotergesteuerten Unterwasser-Laseranlagen sorgen für eine rund um die Uhr laufende Überwachung von rund 112 Millionen Lachsen und Forellen. Die gesammelten Betriebserfahrungen erlauben eine vorläufige Schlussfolgerung über den unbestreitbaren Nutzen der Entwicklung für die Branche, obwohl Analysten endgültige Verallgemeinerungen für verfrüht halten.

Effizienz und Grenzen der Technologie

Eine Untersuchung von Daten norwegischer Fischzuchtbetriebe für das Jahr 2023 ergab, dass an Standorten mit Laserbehandlung die Wahrscheinlichkeit einer zusätzlichen Parasitenbehandlung innerhalb einer Woche um 50 % geringer war. Gleichzeitig blieb die durchschnittliche Anzahl der Seeläuse auf den Fischen gleich oder niedriger als an Standorten ohne solche Anlagen. Gleichzeitig zeigten frühere Studien eine starke Abhängigkeit der Ergebnisse von den Betriebsbedingungen der Gehege, was noch keinen Anlass für eine flächendeckende Einführung der Technologie gibt. Es wird auch über häufige Fälle von Laserschäden an den Augen der Fische berichtet, was deren Lebensqualität und Gewichtszunahme verringerte. Die Methode hat sich als praktikabel erwiesen, weist jedoch offensichtlich Mängel auf, an deren Behebung die Branche während des Betriebs weiterhin arbeitet.