Die Nacht zum 2. Juli wurde entscheidend für mehrere Nationalmannschaften bei der Weltmeisterschaft 2026. Im Rahmen der ersten Playoff-Runde fanden Spiele statt, die nicht nur die Teilnehmer der nächsten Runde bestimmten, sondern den Zuschauern auch unglaubliche Emotionen, historische Rekorde und willensstarke Siege boten. Am Ende der Kämpfe bildete sich eines der spannendsten Achtelfinalpaare.

Belgien gegen Senegal: Triumph in den letzten Sekunden

Das Spiel zwischen den Nationalmannschaften Belgiens und Senegals ging als Inbegriff sportlichen Charakters in die Geschichte ein. Die afrikanische Mannschaft, geführt von einem selbstbewussten Spielstil, kontrollierte das Spiel über einen Großteil der Zeit. Bereits zur Halbzeit des zweiten Durchgangs stand es vernichtend 2:0 für Senegal. Die Torschützen waren Abib Diarra (25. Minute) und Ismaïla Sarr (51. Minute).

Es schien, als sei das Schicksal des Duells besiegelt, doch die Schützlinge von Rudi Garcia zeigten, dass im Fußball nichts entschieden ist, bevor der letzte Pfiff ertönt. In den letzten Minuten der regulären Spielzeit legten die Belgier einen unglaublichen Ruck hin. In der 86. Minute glich der eingewechselte Romelu Lukaku einen Treffer aus, und drei Minuten später, in der 89., egalisierte Youri Tielemans das Spiel – 2:2. Das Spiel ging in die Verlängerung.

Der entscheidende Moment ereignete sich in der 120.+5. Minute. Nach einer Videoüberprüfung verhängte der Schiedsrichter einen Elfmeter gegen Senegal wegen eines Fouls gegen Tielemans. Youri verwandelte den Elfmetrer kaltblütig, vollendete seinen Doppelpack und riss Belgien den Einzug ins Achtelfinale ab. Es war ein Triumph des Willens und der taktischen Disziplin.

Ein historischer Moment für Edin Džeko

Dieses Spiel wird nicht nur durch sein dramatisches Finale, sondern auch durch ein einzigartiges historisches Ereignis in Erinnerung bleiben. Der 40-jährige bosnische Stürmer Edin Džeko, der für die belgische Nationalmannschaft auflief, wurde zum ersten Feldspieler in der Geschichte der Weltmeisterschaften, der in diesem Alter in einem Playoff-Spiel spielte. Sein Einsatz wurde zum Symbol für Langlebigkeit und Meisterschaft im modernen Fußball.

USA: Sieg in Unterzahl und neuer Rekord

Auch das andere Spiel der ersten Playoff-Runde war voller Dramatik. Die US-Nationalmannschaft, angeführt von Mauricio Pochettino, errang einen wichtigen Sieg, der es ihr ermöglichte, erstmals seit 2002 die erste Playoff-Runde bei Weltmeisterschaften zu überstehen.

In der 45. Minute erzielte der Amerikaner Folarin Balogun den Führungstreffer, indem er den gegnerischen Torhüter zwischen den Beinen vorbei schoss. Dieser Treffer war sein dritter beim Turnier, womit er den nationalen Rekord von Landon Donovan in Bezug auf die Torausbeute bei einer einzigen WM wiederholte.

Im zweiten Halbzeitabschnitt verschärfte sich die Situation für die USA: In der 64. Minute wurde Balogun wegen eines groben Fouls vom Feld gestellt. Doch die Mannschaft brach nicht zusammen. In der 82. Minute führte Malik Tillman einen Freistoß perfekt aus und verdoppelte den Vorsprung. Dank dieses Erfolgs zogen die Amerikaner souverän weiter.

Das neue Achtelfinalpaar

Nun werden sich die Nationalmannschaften Belgiens und der USA im Achtelfinale der Weltmeisterschaft 2026 treffen. Dieses Duell verspricht eines der spektakulärsten Spiele des Turniers zu sein: Die Belgier, die ihren Charakter in einem hochkarätigen Spiel unter Beweis gestellt haben, treffen auf die Amerikaner, die erstmals seit mehr als zwei Jahrzehnten die erste Playoff-Runde überstanden haben.

Zuvor hatte eine künstliche Intelligenz die großen Favoriten auf das „Gold“ der WM 2026 vor Beginn der Playoffs genannt. Doch nun, nach diesen Spielen, ist die Liste der möglichen Gewinner noch unvorhersehbarer geworden. Der Fußball hat erneut bewiesen: Hier ist nichts unmöglich.